Il cancro della testa e del collo non è un singolo tipo di cancro, ma uno qualsiasi di una varietà di tumori diversi, tra cui il cancro alla gola, il cancro al cervello e il cancro alla bocca. Con così tante diverse aree coinvolte, il cancro della testa e del collo può avere molti segni e sintomi diversi. Alcuni dei più comuni includono grumi inspiegabili, mal di testa e difficoltà a mangiare o deglutire.
I grumi sono spesso i primi sintomi del cancro della testa e del collo da notare. Con il cancro alla tiroide, si può avvertire un nodulo dall’esterno, proprio sopra la ghiandola tiroidea nella parte anteriore del collo. Il cancro delle ghiandole salivari provoca grumi dentro e intorno alla zona della bocca. Molti tumori diversi possono coinvolgere i linfonodi, ghiandole situate appena sotto la mascella su entrambi i lati del collo, causandone il rigonfiamento e la dolorabilità.
Sintomi come cambiamenti nella voce possono indicare un cancro alla tiroide, alla laringe o ad altre aree della gola. Questi possono peggiorare man mano che il tumore cresce e il tessuto della gola diventa sempre più danneggiato. Le possibilità vocali si verificano in genere quando il cancro sta crescendo sopra o vicino alla laringe, o quando la crescita del tumore interferisce con la funzione della laringe.
La difficoltà di deglutizione è anche uno dei sintomi più comuni del cancro della testa e del collo. Può essere causato da uno qualsiasi dei tumori che colpiscono l’area della gola, incluso il cancro alla tiroide, il cancro della laringe e il cancro alle tonsille. Il problema è solitamente il risultato del cancro che cresce nelle aree aperte della gola, bloccando il passaggio di cibo e liquidi.
Il dolore può essere presente con qualsiasi tipo di cancro, a seconda di dove sta crescendo. Il dolore si trova nella sede del cancro o può essere riferito a un dolore da un’altra area, causato da un tumore che preme su un nervo o su un tessuto adiacente. Con il cancro nelle aree della testa, dove i grumi non possono essere sentiti dall’esterno, il dolore è spesso la prima indicazione di un problema serio.
Mal di testa frequenti e inspiegabili e problemi alla vista sono sintomi di cancro molto comuni. Questi possono essere causati dal cancro in qualsiasi parte della testa, come sul nervo ottico o in diverse aree del cervello. Quanto sono forti i sintomi dipende da quanto sono grandi i tumori e da dove sta crescendo il cancro.
Alcuni o tutti i sintomi del cancro della testa e del collo possono essere presenti con vari tipi di cancro. È importante che le persone riconoscano cosa è normale e cosa non lo è. Qualsiasi cosa insolita che non si risolve da sola in breve tempo dovrebbe essere esaminata da un medico per assicurarsi che non sia indice di un problema serio.