Un cordone nucale si verifica quando il cordone ombelicale si avvolge attorno al collo di un bambino mentre è ancora nell’utero. Ciò può verificarsi durante la gravidanza, il travaglio o il parto. Può essere rilevato tramite ultrasuoni con relativa accuratezza, sebbene questa condizione sia raramente grave e in genere non richieda alcun intervento diverso dal monitoraggio aggiuntivo della frequenza cardiaca fetale durante il travaglio. Tuttavia, i cordoni nucali non sono privi di rischi. Mentre i cordoni nucali di tipo A, che si verificano nel 37% delle gravidanze, sono comuni e tipicamente innocui, i cordoni nucali di tipo B possono causare la formazione di un nodo nel cordone ombelicale, che può limitare il flusso sanguigno al bambino, limitando così l’ossigeno.
Man mano che un feto cresce all’interno dell’utero, lo spazio alla fine diventa molto limitato. Questo, insieme alla ginnastica comune che piace fare ai bambini non ancora nati, può far sì che il cordone ombelicale si avvolga intorno al collo del bambino. Mentre alcuni potrebbero credere che questo potrebbe potenzialmente soffocare il bambino, in genere non è così. I bambini ricevono ossigeno attraverso il cordone stesso e non respirano attraverso il naso o la bocca fino a quando non hanno lasciato l’utero.
L’unico problema con un cordone nucale è che il cordone stesso viene allungato troppo, limitando così il flusso sanguigno e l’ossigeno. I cordoni ombelicali sono strutturati per resistere a questo tipo di allungamento, tuttavia, rendendo estremamente rare le complicazioni di un cordone nucale. L’unico momento in cui lo stiramento eccessivo del cavo è preoccupante è quando il cavo viene avvolto più volte intorno al collo. Questo, tuttavia, si verifica solo in meno del 5% di tutti i casi del cordone nucale. Un’ecografia può rilevare un cordone nucale che si sviluppa durante la gravidanza nel 90% dei casi, anche se è difficile dire quante volte il cordone viene avvolto attorno al collo del bambino.
Un cordone nucale può anche svilupparsi durante l’inizio del travaglio quando il bambino si muove attraverso un anello del cordone per raggiungere il canale del parto. Allo stesso modo, ciò può verificarsi anche durante il travaglio quando il bambino esce dal canale del parto. Poiché la maggior parte delle donne con gravidanze a basso rischio raramente si sottopone a un’ecografia prima del parto, i medici e le future mamme in genere non sanno che il cordone è intorno al collo del bambino fino a quando non è nato. In questo caso, può essere semplicemente scartato e, nella maggior parte dei casi, l’attività procede normalmente.
La principale complicazione di un cordone nucale è quando l’avvolgimento del cordone si trasforma in un nodo. Questo è noto come cordone nucale di tipo b e può causare una restrizione del flusso sanguigno se è abbastanza stretto da interrompere la circolazione nel cordone. Se si sviluppa abbastanza presto durante la gravidanza, e di nuovo è abbastanza stretto, può anche interrompere l’approvvigionamento alimentare del bambino. Sebbene un nodo che si stringe abbastanza da causare queste complicazioni sia raro, è un problema e potrebbe richiedere un parto anticipato del bambino se la gravidanza è abbastanza avanzata. I cordoni nucali sono comunque una parte comune della gravidanza, non sono colpa della madre e raramente causano la morte del feto o altre complicazioni di salute per il bambino.