Nel luglio 1969, il mondo ha guardato e aspettato nervosamente che gli astronauti dell’Apollo 11 Neil Armstrong e Buzz Aldrin manovrassero il loro modulo lunare sulla superficie della Luna, un’impresa ingegneristica precedentemente sognata solo nella fantascienza. Quindi non sorprende sapere che c’era un piano di PR di emergenza nel caso in cui la storica missione fosse fallita. Un discorso era pronto per essere pronunciato dal presidente Richard Nixon se gli astronauti si fossero arenati sulla superficie lunare. Quindi, se fosse successo il peggio, invece di ricordare “un balzo da gigante per l’umanità”, potremmo ricordare la frase di apertura del discorso sullo scenario peggiore di Nixon: “Il destino ha ordinato che gli uomini che sono andati sulla Luna per esplorare in pace resta sulla Luna per riposare in pace.”
Preparati al peggio:
Lo scrittore di discorsi William Safire, che avrebbe poi avuto una carriera da vincitore del Premio Pulitzer al New York Times, ha creato le parole che Nixon non ha mai dovuto pronunciare.
Ora archiviato negli Archivi Nazionali, l’esistenza del discorso di Nixon è emersa per la prima volta nel 1999, il 30° anniversario dello sbarco sulla luna.
Se il lancio del modulo lunare fosse fallito, ci si aspettava che gli astronauti bloccati sarebbero lentamente morti di fame – o per quello che Safire ha definito “deliberatamente ‘comunicazioni chiuse'” – un eufemismo per suicidio.