La pratica nota come blackballing si riferisce a un processo di voto utilizzato per includere o escludere nuovi candidati per l’appartenenza a club di gentiluomini segreti come Elks, Eagles o Masons. Col favore dell’oscurità o con qualche altro metodo di occultamento, gli elettori metterebbero una pallina bianca o una pallina nera in un’urna elettorale comune. A seconda delle regole di voto stabilite dall’organizzazione, una singola palla nera potrebbe squalificare un candidato dall’appartenenza o dovrebbe essere raggiunta una certa percentuale di palle nere.
Il blackballing è generalmente visto come un processo di voto anonimo e non ambiguo che non lascia dubbi sul risultato, ma protegge i singoli elettori dalla punizione per un risultato negativo. Alcune organizzazioni fraterne, come i massoni, usano un cubo nero invece di una palla per eliminare ogni possibile interpretazione errata del voto. Il blackballing può essere utilizzato anche per eliminare i membri stabiliti che sono stati accusati di violazioni delle regole o altri comportamenti considerati dannosi per l’integrità dell’organizzazione.
Si dice che le origini del blackballing risalgano agli antichi greci, che usavano conchiglie chiare o scure come schede di voto. Il nome greco di queste conchiglie, ostrakon, costituisce la radice della parola inglese ostracize, che letteralmente significa evitare i membri indesiderabili di una società o di un gruppo. Il blackballing durante i tempi antichi spesso significava una completa spogliazione di tutti i diritti e privilegi, oltre all’ulteriore umiliazione dell’essere esiliati dalla comunità.
In senso moderno, il blackballing può riferirsi a una pratica non detta di non assumere un dipendente licenziato da un’altra azienda in circostanze controverse o controverse. Quel dipendente potrebbe trovarsi incapace di trovare altre aziende locali disposte ad assumere qualcuno la cui reputazione lo precede. Alcuni episodi di blackballing aziendale o sociale possono essere di natura ritorsione o abusivi, mentre altri hanno lo scopo di avvertire potenziali datori di lavoro o clienti. Può essere molto difficile per una persona che è stata bandita per riguadagnare la propria credibilità o reputazione.
Il blackballing può essere una pratica vendicativa o un abuso del potere di voto collettivo, ma molte organizzazioni si adoperano per garantire che un singolo voto negativo non prevalga sulla volontà generale della maggioranza votante. Un secondo scrutinio può essere effettuato in un secondo momento, oppure una discussione privata tra gli elettori potrebbe portare a un’inversione della decisione originale di blackball.