Il 12 dicembre 1799, l’ex presidente degli Stati Uniti George Washington era solo un altro proprietario terriero della Virginia che ispezionava la sua fattoria a cavallo. Ci sono state precipitazioni invernali per tutto il giorno: neve leggera, grandine e poi pioggia gelata. Quando tornò a Mount Vernon, il 67enne Washington si sentiva male con il mal di gola. La mattina dopo, le sue condizioni erano peggiorate e i medici furono chiamati al suo capezzale, con risultati fatali. Le diagnosi variarono, la prima fu “quinsy infiammatoria” (oggi chiamata PTA o ascesso peritonsillare). Il salasso, un trattamento comune per molti disturbi nel XVIII secolo, fu prescritto all’ex presidente. Nel corso del suo trattamento, furono prelevati da cinque a sette litri di sangue in meno di 18 ore e Washington morì presto. Alcuni hanno ipotizzato che la quantità di sangue prelevata dal corpo di Washington abbia contribuito alla sua morte. Oggi, la Croce Rossa prenderà solo due pinte da un donatore per un periodo di otto settimane. Molti esperti medici e storici ora credono anche che l’epiglottite acuta possa essere stata la causa della morte di George Washington.
Maggiori informazioni sul trattamento medico di George Washington:
A Washington è stata data una miscela di melassa, burro e aceto per lenire la sua gola, ma era difficile da inghiottire, causandogli convulsioni e quasi soffocando.
Gli scarabei secchi sono stati applicati alle gambe di Washington per sollevare le vesciche, mentre i medici hanno applicato il calomelano, un composto di mercurio, sul suo collo.
Un medico chiamato a Mount Vernon propose una tracheostomia, che all’epoca era praticamente sconosciuta. È stato annullato dagli altri due medici, che hanno affermato che la procedura sarebbe stata troppo rischiosa.