Il calcestruzzo è stato utilizzato come materiale da costruzione fin dall’antichità. I romani usavano il cemento per costruire meraviglie architettoniche come il Pantheon, che ha la cupola in cemento non armato più antica e più grande del mondo e risale al II secolo d.C. Nel 2, Joseph Aspdin di Leeds, in Inghilterra, brevettò il cemento Portland, l’ingrediente chiave della moderna calcestruzzo. Questa invenzione alla fine ha generato la massiccia industria delle costruzioni di oggi. Ma produrre cemento Portland non è ecologico e l’industria è alla ricerca di modi per ridurre la propria impronta di carbonio. È qui che entrano in gioco gli ingegneri della Lancaster University. Hanno scoperto che l’aggiunta di nano-piastrine estratte da carote e barbabietole da zucchero può migliorare significativamente la resistenza delle miscele di calcestruzzo, riducendo così la necessità di così tanto cemento Portland.
Costruire meglio con le verdure:
Le miscele ecocompatibili realizzate con nano-piastrine vegetali hanno una maggiore quantità di silicato di calcio idrato, che indurisce notevolmente le prestazioni del calcestruzzo. Le nano-piastrine vegetali aiutano anche a prevenire la formazione di crepe.
Queste miscele verdi hanno anche prestazioni superiori ai tradizionali additivi per cemento, come grafene e nanotubi di carbonio, e lo fanno a un costo inferiore. Inoltre, gli ingegneri stanno scoprendo che negli edifici potrebbe essere necessario meno cemento, a causa della densa microstruttura della nuova formula.
L’industria sta cercando modi per ridurre le emissioni dal processo di produzione del calcestruzzo, responsabile di circa il 7% delle emissioni globali di anidride carbonica, una cifra che si prevede raddoppierà nei prossimi 30 anni.