I telescopi in fibra sono apparecchiature che consentono all’utente di vedere in spazi ristretti. In genere, i telescopi in fibra contengono un fascio lungo e stretto di cavi in fibra ottica estremamente flessibili che consentono loro di adattarsi a un’apertura di appena un quarto di pollice (6.4 mm) di diametro. All’inizio di questi fili c’è un singolo oculare, molto simile a quello trovato su un microscopio. L’estremità dei fili in fibra ottica è solitamente legata con una striscia di metallo per evitare che i fili si allentino.
Brian O’Brien e Narinder Kapany hanno inventato i cannocchiali in fibra negli anni ‘1950. O’Brien ha lavorato per l’American Optical Company, mentre Kapany ha lavorato a stretto contatto con alcuni colleghi dell’Imperial College of Science and Technology di Londra. Usando la loro conoscenza delle fibre ottiche, hanno creato un modo per utilizzare la tecnologia per vedere in spazi ristretti.
Nei cannocchiali in fibra originali, i fili in fibra ottica erano rivestiti individualmente per garantire che la luce non perdesse. L’immagine da visualizzare è stata posta ad un’estremità vista nella sua forma ingrandita all’altra estremità attraverso una lente grandangolare sull’oculare. Questi cannocchiali originali in fibra hanno permesso ai lavoratori di visualizzare in sicurezza i componenti all’interno dei reattori nucleari e dei motori a reazione.
Nel 1960, il Dr. Basil Hirschowitz utilizzò la tecnologia dei telescopi in fibra per creare l’endoscopio. Dimostrò come questo utile strumento potesse essere fatto scivolare delicatamente lungo la gola e usato per esaminare gli organi interni. La sua prima prova era su se stesso. Una volta che ciò si è dimostrato efficace, gli endoscopi sono stati utilizzati frequentemente sui pazienti.
Oggi, i cannocchiali in fibra hanno una serie di usi, che vanno dai macchinari ai corpi umani. Si trovano facilmente negli ospedali, nei laboratori forensi, nelle aziende di riparazione di computer, nei laboratori informatici e persino nelle aziende di fabbri. I telescopi in fibra possono essere utilizzati per aiutare a rompere le casseforti, per visualizzare all’interno di aree ristrette sui macchinari e per assistere con alcune procedure mediche.
Con l’avanzare della tecnologia, aumentano gli usi per i telescopi in fibra, in particolare nel campo mediale. Invece di dover tagliare una persona, è possibile praticare minuscole incisioni per consentire al chirurgo di visualizzare gli organi interni, i vasi sanguigni, le vene e altro di una persona. Questo progresso salva migliaia di vite ogni anno.