A partire dal 982 d.C. circa, la costa occidentale della Groenlandia fu colonizzata da un gruppo di islandesi e norvegesi, guidati dall’esploratore vichingo Erik il Rosso. Erik era stato bandito dall’Islanda dopo aver ucciso tre persone in una faida, quindi ha riunito una squadra di esplorazione di 14 barche e ha navigato verso ovest alla ricerca di una nuova casa. Trovò un’imponente isola ricoperta di ghiaccio e, secondo la leggenda islandese, chiamò questo nuovo luogo freddo Groenlandia, sperando che il nome piacevole avrebbe attirato altri coloni. Gli sforzi di reclutamento di Erik includevano la falsa affermazione che la Groenlandia avesse terreni agricoli migliori dell’Islanda. Oggi, più dell’80% della Groenlandia è ricoperta di ghiaccio, ma ai tempi di Erik il Rosso, gli storici affermano che l’isola era probabilmente più calda e più verde, quindi forse la scelta del nome di Erik non era del tutto fuori luogo.
Islanda, Groenlandia, Vinland:
L’usanza norrena era di nominare un luogo dopo ciò che gli esploratori videro. Ad esempio, il figlio di Erik il Rosso, Leif Erikson, ha chiamato una parte del Canada “Vinland” perché ha visto viti selvatiche da frutto crescere lungo la costa.
I Vichinghi non hanno scoperto la Groenlandia: è stata abitata a intermittenza da popolazioni artiche per circa 4,500 anni.
La Groenlandia è l’isola più grande del mondo, con una popolazione di circa 56,480 abitanti. L’Australia e l’Antartide sono più grandi, ma sono considerate masse continentali, non isole.