Lo Stato Indipendente della Papua Nuova Guinea è un paese appena a nord-est dell’Australia. Consiste nella metà orientale dell’isola della Nuova Guinea, insieme a un gruppo di isole al largo. Il paese era precedentemente due territori, Papua e Nuova Guinea. Furono uniti nel 1945 e il paese ottenne l’indipendenza pacifica dall’Australia nel 1975.
La Papua Nuova Guinea è una delle nazioni più diverse al mondo, con oltre 850 lingue native e società ancora più tradizionali, sebbene la popolazione sia solo di circa 6 milioni. Il paesaggio è altrettanto vario e l’82% della popolazione vive in aree rurali. La popolazione nativa risale ad almeno 50,000 anni fa e si pensa sia di origine del sud-est asiatico.
Sebbene la Papua Nuova Guinea abbia avuto qualche interazione con i commercianti del sud-est asiatico e dell’Europa prima del 19esimo secolo, era poco conosciuta tra gli europei fino a quel periodo. Nel 1884, il paese divenne due colonie europee: la Nuova Guinea tedesca a nord e la Nuova Guinea britannica, in seguito chiamata Papua, a sud.
L’Australia iniziò ad amministrare Papua nel 1915 e ricevette un mandato per amministrare la colonia settentrionale, ribattezzata Nuova Guinea, dopo la prima guerra mondiale. Papua e Nuova Guinea furono quindi entrambe amministrate dall’Australia, ma erano entità politiche separate fino al 1945. La confusione causata da questa situazione continua fino ai giorni nostri, quando alcuni statuti si applicano solo a metà del paese, nonostante la sua identità unitaria.
La Papua Nuova Guinea è una monarchia costituzionale e una democrazia rappresentativa. Fa parte del Commonwealth delle Nazioni e il monarca inglese è il capo di stato. Il governatore generale rappresenta il capo di stato a livello locale e il primo ministro è il capo del governo e detiene il potere esecutivo. Ha anche un Parlamento unicamerale e una Corte Suprema. Ci sono 19 province nel paese, insieme a un distretto della capitale nazionale separato.
L’economia si basa sull’agricoltura di sussistenza e sull’esportazione di giacimenti minerari tra cui oro, petrolio e rame. La secessione di Bougainville, un tempo la provincia più ricca della nazione con la sua grande miniera di rame, ha inferto un duro colpo all’economia della nazione. La rivolta infuriò dal 1988 al 1997.
Il paesaggio della Papua Nuova Guinea presenta montagne, foreste pluviali e zone umide. Eruzioni vulcaniche, terremoti e tsunami sono comuni. Il paese è stato esplorato minimamente e si ritiene che molte specie animali e vegetali sconosciute vivano sulle isole.
Ci sono tre lingue ufficiali della Papua Nuova Guinea: inglese e due creoli, Tok Pisin e Hiri Motu. Tok Pisin funge da lingua franca nella maggior parte del paese. Circa il 96% della popolazione identificata come cristiana nel censimento del 2000, ma molte persone includono pratiche indigene nella loro religione. La cultura e le religioni tradizionali nel paese sono diverse quanto le lingue. Gli sport, in particolare il rugby, hanno una grande importanza nella cultura nazionale della Papua Nuova Guinea.