Le Ande sono la catena montuosa esposta pi? lunga del mondo, con una lunghezza di 4,400 miglia (7,000 km), 125 miglia (200 km) di larghezza e un’altezza media di 13,000 piedi (4,000 m). In confronto, l’intervallo sommerso pi? lungo del mondo ? la dorsale oceanica, che ? lunga 40,400 miglia (65,000 km). Le Ande sono famose come la pi? grande catena montuosa del Sud America, estendendosi per la maggior parte della costa occidentale del Sud America. Le montagne si sono formate durante i periodi Giurassico e Cretaceo, quando la placca antartica e la placca di Nazca causarono un ampio sollevamento mentre si spingevano a est nella placca sudamericana.
Essendo la catena montuosa pi? importante del Sud America, le Ande sono ricche sia di biodiversit? che di diversit? culturale. Le persone hanno vissuto in montagna per oltre 10,000 anni e 6,000 anni fa hanno sviluppato tecniche di irrigazione che usavano per coltivare mais e patate. Durante il 1400, l’Impero Inca si svilupp? nelle Ande settentrionali e si espanse verso sud, terrazzando parti delle montagne e utilizzandole come territori per espandere il proprio impero.
Uno dei siti pi? famosi delle Ande ? Machu Picchu, le rovine di una citt? Inca a 7,874 piedi (2,400 m), a volte chiamata “la citt? perduta degli Incas”. Machu Picchu ? una delle poche citt? Inca che non fu scoperta dagli spagnoli quando conquistarono l’Impero Inca all’inizio del 1500, nascosta nelle Ande sopra la foresta pluviale amazzonica. Ci? significa che non fu mai saccheggiato o distrutto, a differenza della maggior parte degli altri siti Inca. Tuttavia, ? stato dimenticato per quasi 400 anni, solo nel 1911 richiamato all’attenzione del mondo occidentale da Hiram Bingham, docente alla Yale University. Oggi il sito riceve oltre 400,000 visitatori all’anno.
Le Ande si estendono attraverso sette paesi: Argentina, Bolivia, Cile, Colombia, Ecuador, Per? e Venezuela. La vetta pi? alta ? l’Aconcagua, a 22,841 piedi (6,962 m), la montagna pi? alta del mondo al di fuori dell’Asia. Essendo la montagna pi? alta del continente sudamericano, fa parte delle Seven Summits. Un’altra montagna notevole delle Ande ? il Monte Chimborazo, il punto del mondo pi? lontano dal centro della Terra (a causa del rigonfiamento equatoriale del pianeta). Come molte altre montagne delle Ande, il Chimborazo ? un vulcano, anche se l’ultima eruzione risale a pi? di 1000 anni fa. In quanto regione vulcanicamente attiva, le Ande fanno parte dell'”Anello di fuoco” che circonda il Pacifico.