Il controllo rigoroso in termini legali si riferisce allo standard più severo che un tribunale utilizzerà per rivedere una data legge o una situazione specifica. Generalmente, questo tipo di controllo viene applicato quando il legislatore federale o statale approva una legge che potenzialmente interferisce con i diritti costituzionali o quando il legislatore approva una norma che discrimina una classe protetta. Un rigoroso controllo come standard legale può essere applicato anche in molte altre situazioni.
Quando si applica un controllo rigoroso, il tribunale non consentirà l’esistenza di una particolare legge o decisione a meno che non possa far fronte a un onere molto gravoso. L’esatto onere che si applica a un controllo rigoroso dipende dal tipo di legge o decisione che il tribunale sta esaminando. In generale, lo standard è un metodo alternativo di controllo giurisdizionale, con un controllo intermedio come standard meno rigoroso.
Questo standard è comunemente applicato nei casi di diritto costituzionale. Ad esempio, se il governo federale tentasse di approvare una legge che limiti il tipo di linguaggio utilizzato in televisione, questa legge dovrebbe essere sottoposta a un esame rigoroso. Questo standard rigoroso viene applicato perché la proposta di legge che limita il linguaggio potrebbe essere una potenziale violazione dei diritti del Primo Emendamento nella Costituzione degli Stati Uniti. Qualsiasi legge che limiti o inibisca le protezioni nella costituzione viene esaminata con rigoroso esame.
Secondo questo standard, la legge particolare deve essere strettamente adattata per servire uno scopo fondamentale del governo. Strettamente su misura significa che la legge è il più specifica possibile per servire lo scopo dato. Se una legge diversa facesse la stessa cosa e incidesse meno sui diritti costituzionali, la legge non supererebbe il rigoroso onere imposto da questo standard.
La definizione di scopo fondamentale del governo significa che lo scopo deve essere importante e appropriato. In altre parole, il governo ha il diritto fondamentale di proteggere la sicurezza di una persona. Pertanto, il governo può approvare una legge che affermi che è illegale gridare “al fuoco” in un teatro affollato perché questo serve allo scopo fondamentale e importante di proteggere la sicurezza di coloro che sono nel teatro e perché è strettamente su misura e specifico solo per quello data situazione.
Un rigoroso controllo si applica anche nei casi di discriminazione ai sensi della legislazione sui diritti civili negli Stati Uniti. Il Civil Rights Act del 1964 e vari altri atti legislativi sui diritti civili vietano ai datori di lavoro, alle istituzioni pubbliche e ai funzionari governativi di discriminare una persona sulla base della razza, dell’origine nazionale, del sesso o della religione. Pertanto, se un datore di lavoro prende una decisione di assunzione che discrimina sulla base del genere, tale decisione è soggetta a un rigoroso controllo e viene valutata per garantire che serva a uno scopo professionale legittimo e in buona fede.