Negli Stati Uniti, le parti di cause civili e penali hanno il diritto di appellarsi a decisioni o verdetti sfavorevoli. I sistemi giudiziari statali decidono le proprie regole di procedura d’appello, mentre le regole federali di procedura d’appello disciplinano i ricorsi federali. Sebbene in qualche modo diverse, le regole federali di procedura d’appello sono essenzialmente le stesse sia per le cause civili che per quelle penali. I termini, l’avviso e le procedure devono essere rigorosamente rispettati o il ricorrente potrebbe perdere il diritto di presentare ricorso.
Secondo il Regolamento federale di procedura d’appello, in una causa civile, il ricorrente deve presentare un ricorso entro 30 giorni dall’entrata della sentenza. In un procedimento penale, l’atto di ricorso dell’imputato deve essere presentato entro 14 giorni dall’emissione della sentenza o dal deposito dell’atto di ricorso da parte del governo. Se il governo fa appello in un procedimento penale, dopo l’entrata della sentenza o il deposito da parte dell’imputato, l’atto di ricorso deve essere presentato entro 30 giorni. In alcuni casi, può essere accolta dal tribunale una richiesta di proroga del termine o una richiesta di autorizzazione a presentare un avviso tardivo; tuttavia, le regole sui ricorsi tempestivi sono molto gravi e la mancata presentazione entro il termine stabilito può far perdere a una parte il diritto di impugnare del tutto.
Il documento appropriato che deve essere presentato per impugnare una causa civile o penale dinanzi a una corte d’appello federale è un avviso di ricorso. L’atto di ricorso informa essenzialmente il giudice che una parte intende impugnare la sentenza. L’atto di ricorso è depositato presso il tribunale che ha emesso la sentenza.
Una volta depositato l’atto di ricorso, il giudice può disporre l’affissione di una cauzione di appello da parte della parte appellante. Ai sensi del regolamento federale sulla procedura d’appello, un giudice può disporre un’obbligazione d’appello al fine di garantire il pagamento delle spese di ricorso. A parte le eventuali spese di deposito obbligatorie, i costi di trascrizione del verbale di un ricorso possono essere costosi e il tribunale vuole essere certo che la parte ricorrente abbia i fondi per coprire le spese.
Il verbale deve quindi essere inviato alla corte d’appello. Gli appelli non sono un’opportunità per un nuovo processo. Una corte d’appello esamina semplicemente il verbale del tribunale distrettuale per determinare se il tribunale ha commesso errori dannosi che avrebbero influenzato l’esito del caso. In quanto tale, la corte d’appello ha bisogno dell’intero verbale del caso del tribunale distrettuale. Le parti possono anche presentare memorie a sostegno della loro tesi in appello. Sulla base del verbale, delle memorie e talvolta delle argomentazioni orali, i giudici della corte d’appello prenderanno una decisione sul caso.