Uno dei temi importanti dei romanzi di Harry Potter è l’idea del bene contro il male, personificata dalla battaglia tra Harry Potter e Lord Voldemort. Ogni individuo ha un seguito di individui che sostengono la sua causa: nel caso di Harry Potter, questi individui comprendono la maggior parte del mondo dei maghi, combattendo per evitare l’acquisizione da parte di Voldemort. Lord Voldemort, tuttavia, ha una banda selezionata di streghe e maghi noti come Mangiamorte per realizzare i suoi desideri e sostenere il suo obiettivo di un eventuale dominio della società magica. Per essere considerato un Mangiamorte, qualcuno deve essere fedele a Lord Voldemort e disposto a commettere atti di terrore per suo conto. Inoltre, una volta accettato come Mangiamorte, un individuo non può rimuoversi dall’organizzazione se non con la morte.
Il numero esatto di persone conosciute come Mangiamorte non è chiaro nei libri, anche se sembra un piccolo gruppo. Lucius Malfoy è noto per essere un Mangiamorte, insieme ad altri membri di famiglie di puro sangue, e molti figli di Mangiamorte frequentano Hogwarts. Molti di questi bambini sono nella Casa di Serpeverde, ma JK Rowling ha indicato che anche altre case potrebbero contenere i bambini dei Mangiamorte, suggerendo che l’organizzazione di Voldemort potrebbe essere estremamente diffusa. Ci sono anche indicatori che i Mangiamorte potrebbero essere un’organizzazione mondiale, data l’appartenenza di Igor Karkaroff e i nomi stranieri di alcuni altri Mangiamorte.
Si presume che un mago o una strega debba essere un puro sangue per essere un Mangiamorte, perché Voldemort vuole eliminare le famiglie con un’eredità babbana, anche se suo padre era un babbano. Certamente, la maggior parte dei Mangiamorte è orgogliosa di essere maghi di puro sangue e disprezza i maghi di sangue misto. Si suggerisce anche che essere un Mangiamorte sia accompagnato dall’essere malvagio, perché i Mangiamorte compiono regolarmente atti di terrore tra cui omicidi e torture per divertimento. Molti omicidi babbani sono collegati ai Mangiamorte, che si vedono tormentare una famiglia babbana in Harry Potter e il calice di fuoco. La maggior parte dei Mangiamorte ha anche eseguito Maledizioni Imperdonabili e di conseguenza ha trascorso un po’ di tempo ad Azkaban, la prigione dei maghi. Potrebbe essere necessaria una certa sensibilità contorta per essere un Mangiamorte di successo.
L’uniforme dei Mangiamorte sembra essere una veste nera con cappuccio e una maschera bianca o argentata che oscura la parte superiore del viso. Inoltre, ogni Mangiamorte indossa un marchio del Marchio Oscuro, il simbolo di Voldemort, sul suo braccio. Voldemort può usare i marchi oscuri per comunicare con i suoi seguaci, poiché diventeranno neri quando richiederà la loro presenza. Il Marchio Oscuro combina due simboli associati a Voldemort: un teschio ghignante e un serpente, ed è anche usato per contrassegnare le case che sono state visitate dai Mangiamorte, sotto forma di un grande Marchio Oscuro illuminato che aleggia sul luogo.