Rhett Butler è l’eroe del romanzo di Margaret Mitchell sulla guerra civile del 1936, Via col vento, che è stato anche trasformato in un film classico. I Rhett nella vita reale sono una prestigiosa famiglia di Charleston, nella Carolina del Sud, che ha contribuito alla formazione di Charleston come città. Il personaggio di Rhett Butler è cresciuto vicino all’acqua. Il tempo trascorso da Rhett Butler vicino all’acqua fornisce lo sfondo perfetto per il suo lavoro successivo come pilota di corridori di blocco nel 1861 dopo che Charleston fu bloccato.
Rhett Butler possedeva quattro navi che trasportavano cotone in Inghilterra per aiutare il Sud a mantenersi economicamente fattibile nella nuova confederazione in tempo di guerra. Ha anche viaggiato in Canada e alle Bahamas e ha riportato cose che erano difficili da ottenere negli Stati Uniti in tempo di guerra come indumenti intimi femminili e medicine. I corridori del blocco hanno dovuto affrontare molta ostilità e condizioni meteorologiche avverse. Rhett Butler ha rischiato la cattura e la galera, ma ha anche ottenuto vantaggi finanziari poiché ha mantenuto i suoi alti guadagni in Inghilterra. Poiché l’Inghilterra non era coinvolta nella guerra, i guadagni offshore di Rhett erano al sicuro mentre molti altri uomini del sud nel romanzo persero i loro soldi durante la guerra.
Rhett Butler non è determinato a vendicarsi come la maggior parte degli altri uomini del sud nel romanzo. Cerca di far capire agli altri il suo punto di vista che il Sud non può vincere una guerra contro il Nord. Tuttavia, questi sentimenti rendono Rhett Butler impopolare con gli altri meridionali e non ascoltano i suoi consigli. Rhett Butler ha una mente tutta sua e finisce a scazzottate a causa di ciò e viene anche buttato fuori da West Point.
Rhett Butler nota che anche Scarlett O’Hara ha una mente tutta sua ed è attratto dal suo spirito forte dalla prima volta che la incontra. Scarlett era una ragazza viziata prima che la sua casa, Tara, fosse attaccata durante la guerra. Agisce e combatte per salvare Tara e la sua famiglia anche se quella non era la cosa socialmente accettabile per una donna nel sud americano del 1800. Rhett e Scarlett sono entrambi respinti dalla guerra con gli Yankees ed entrambi vogliono che le cose accadano piuttosto che lasciare che le cose accadano a loro.
L’amore cresce tra Scarlett O’Hara e Rhett Butler, ma la relazione è rocciosa. La loro felicità non è solo complicata dalla guerra civile, ma dal fascino di Scarlett per un altro uomo. La famosa frase di Rhett Butler “Francamente, mia cara, non me ne frega niente”, suggerisce che sente che la realizzazione di Scarlett del suo amore per lui potrebbe essere arrivata troppo tardi.