Il Civil Partnership Act è entrato in vigore nel Regno Unito nel dicembre 2005, in modo che i matrimoni civili e le unioni civili siano registrati allo stesso modo. Prima del Civil Partnership Act, le donne non sposate in Gran Bretagna erano legalmente conosciute come “zitelle”, mentre gli uomini non sposati erano ufficialmente “scapoli”. Dal dicembre 2005, tuttavia, il termine ufficiale sia per gli uomini non sposati che per le donne non sposate è stato il “single” più neutrale.
Nuovi giri ai vecchi termini:
In una certa misura, il cambiamento legale ha codificato le norme sociali. Il termine “zitella” ha assunto un significato peggiorativo e si trova raramente nell’uso moderno. D’altra parte, lo “scapolo” è sopravvissuto, soprattutto grazie a un certo reality.
La parola “zitella” risale almeno al 1362, quando fu usata per la prima volta negli avvisi stampati.
Geoffrey Chaucer è accreditato per aver usato per la prima volta “scapolo” per descrivere un uomo non sposato – nel XV secolo si riferiva specificamente a un giovane cavaliere.