Il termine “scorie” è utilizzato per descrivere il materiale di scarto che deve essere rimosso e trattato separatamente o smaltito in un luogo sicuro. Può anche essere pericoloso, velenoso o impuro, a seconda del contesto di utilizzo. Questa parola deriva da una parola tedesca antica che significa “feccia” ed era originariamente utilizzata in riferimento ai processi di produzione.
Nel senso originale, le persone usavano “scorie” per riferirsi alle impurità che sorgono durante il processo di fusione. Quando il metallo viene fuso, si ossida, formando uno strato di schiuma e impurità che galleggiano in superficie mentre il metallo si riscalda. Questa scoria può essere raschiata dal metallo in modo che il prodotto raffinato sia più puro, garantendo prestazioni affidabili quando viene colato o lavorato. Con alcuni metalli, la quantità di scorie generate può essere molto elevata, fino al 50% del metallo, e questo può far aumentare significativamente il costo del metallo.
Oltre a contenere i prodotti dell’ossidazione, le scorie possono contenere una varietà di impurità indesiderate che sono entrate nel metallo. In alcuni casi, queste impurità possono essere pericolose oltre che indesiderate, spiegando l’uso occasionale della parola per descrivere qualcosa che è potenzialmente tossico. Questo tipo di scorie deve essere maneggiato e lavorato con particolare cura in modo che non rappresenti un rischio per la salute umana e talvolta può causare problemi nelle raffinerie e nelle fucine, in quanto può fuoriuscire pericolosamente quando riscaldato.
Nel corso del tempo, le persone hanno iniziato a usare il termine più in generale per riferirsi alle impurità. Ad esempio, una città potrebbe dire che elabora la sua acqua per rimuovere le scorie prima di consegnarla al consumatore finale, il che significa che viene filtrata per estrarre impurità potenzialmente pericolose. Le persone possono anche utilizzare il termine quando si descrivono altri materiali di scarto che emergono durante altri tipi di processi di raffinazione.
Le persone possono anche parlare di scorie metaforicamente. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire “Sono stato in grado di svolgere più lavoro una volta che ho liberato la mia mente dalle scorie mentali”. In questo caso, non si tratta di un’impurità fisica che può essere scremata, ma di un insieme di pensieri indesiderati e distraenti che qualcuno riesce a cancellare in modo da potersi concentrare. L’eliminazione delle scorie mentali è un obiettivo chiave di discipline come la meditazione e l’immaginazione guidata, e le persone sono talvolta incoraggiate a scartare la forma mentale dei materiali di scarto in modo che possano concentrare i loro pensieri e sforzi in modo più efficace.