Litotes è un tipo di costruzione utilizzata nella retorica in cui l’oratore fa un’affermazione essenzialmente negando l’opposto di quell’affermazione. A seconda della natura del discorso, questa tecnica può dare enfasi all’affermazione o può darle uno stile disinvolto. Molti oratori usano litotes prendendo la parola reale che desiderano usare come descrizione e semplicemente formando un doppio negativo con essa. La tecnica può anche essere ottenuta usando parole simili nel significato alla parola che viene negata e formando un doppio negativo con queste parole.
Sia che qualcuno stia facendo un discorso formale a un gruppo o stia semplicemente parlando con gli amici in una normale conversazione, è comune che vengano utilizzati dispositivi retorici; ravvivano e aggiungono enfasi al significato delle parole. Spesso, questi dispositivi sono usati dall’altoparlante inconsciamente perché sono comunemente usati nel discorso colloquiale. Litotes è uno di questi dispositivi.
Una persona può usare litotes semplicemente trasformando la parola che vuole trasmettere il suo significato in un negativo e poi negando quel negativo. Ad esempio, una persona potrebbe voler dire la frase: “È comune che piova in questo periodo dell’anno da queste parti”. Per aggiungere una svolta a quella frase, potrebbe dire: “Non è raro che piova in questo periodo dell’anno da queste parti”. Usando la forma negativa di “comune”, la frase acquista un po’ di sapore.
A volte, usare le litoti in questo modo può essere gravoso e imbarazzante. Ad esempio, supponiamo che qualcuno voglia dire: “Consentirei a quelle persone di entrare in casa mia se visitassero”. Sarebbe un po’ ingombrante dire: “Non escluderei quelle persone se venissero a trovarci”. D’altra parte, la persona potrebbe usare altre parole con un significato simile per trasmettere il suo punto. Poteva dire: “Non respingerei quelle persone se visitassero”.
Ci sono molti modi diversi in cui l’uso di litotes potrebbe aggiungere un piccolo extra al discorso di una persona. Spesso, il dispositivo viene utilizzato per fornire un’enfasi in più al punto che una persona sta cercando di fare. Usato correttamente, potrebbe anche fornire un tocco di umorismo o ironia al procedimento. In un certo contesto, può anche essere usato per indicare un’aria spensierata da parte di chi parla, poiché l’uso del negativo può occasionalmente diminuire l’impatto dell’affermazione.