Le prove raccolte dagli scienziati suggeriscono chiaramente che la pubertà inizia prima del solito. Alcune di queste prove valutano la caduta dell’età del menarca, che è l’inizio delle mestruazioni di una ragazza. Altre valutazioni considerano le prime erezioni eiaculatorie dei ragazzi, o l’insorgenza generale di sintomi della pubertà come le gemme del seno e la crescita dei peli pubici.
Nella valutazione del menarca, l’età media di inizio della prima mestruazione è di 12.2 anni, nella maggior parte dei paesi occidentali. Al contrario, circa 100 anni fa, l’età media della pubertà valutata dalla prima mestruazione era di 13.9 anni. Questa è chiaramente una differenza significativa.
Sebbene una percentuale costantemente maggiore di ragazze inizi la pubertà prima dei ragazzi, l’evidenza suggerisce che anche i ragazzi possono attraversarla prima. Circa il 7% dei ragazzi raggiunge la maturità sessuale all’età di otto anni. Anche 40 anni fa, meno dell’1% dei ragazzi raggiungeva la maturità sessuale a quell’età.
Alcuni motivi sono stati suggeriti per la pubertà precoce. Una migliore alimentazione è considerata una delle cause principali. Più grasso corporeo e più massa corporea significano che il corpo è fisicamente pronto per iniziare questa fase. Tuttavia, l’eccesso di grasso corporeo dovuto a una minore attività fisica spesso porta anche a uno sviluppo precoce.
Alcuni suggeriscono che le sostanze chimiche presenti negli alimenti, come gli ormoni somministrati agli animali che vengono poi consumati dall’uomo, possono portare a uno sviluppo precoce della pubertà. Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che lo stress corrisponde effettivamente alla pubertà precoce, in particolare tra le ragazze.
L’età precoce della pubertà non deve essere confusa con la definizione medica di pubertà precoce. Questo è definito come insorgenza prematura dello sviluppo sessuale. Si pensa che le ragazze che entrano nella pubertà prima degli otto anni e i ragazzi che iniziano prima dei nove anni abbiano una pubertà precoce. Questa condizione è più probabile che si verifichi tra le ragazze obese. Tuttavia, potrebbe anche essere genetico. A volte lo sviluppo prematuro, specialmente nei bambini molto piccoli, indica tumori che causano uno squilibrio o una produzione ormonale.
La pubertà precoce può essere estremamente impegnativa, in particolare per le ragazze giovani. La loro rapida maturazione crea attenzione tra i coetanei e può causare difficoltà sociali. Tuttavia, i primi segni, come i boccioli del seno, potrebbero non essere sempre seguiti da un inizio precoce del menarca.
In particolare nelle ragazze, quelle che sembrano attraversare la pubertà più tardi e hanno tassi di menarca più tardi spesso sono molto attive nello sport, di piccola corporatura o che hanno madri con un tasso di menarca più tardivo. Non è raro che le ragazze che sono atleti agonistiche inizino il ciclo dopo i 15 o 16 anni.