Meno del 10% degli oceani della Terra è stato esplorato a fondo. Tuttavia, l’utilizzo di navi da ricerca e sommergibili per tracciare dati come temperature oceaniche, salinità e livelli di ossigeno è una proposta costosa.
Ma ci sono meduse ovunque, hanno ragionato gli ingegneri del Caltech e della Stanford University, quindi perché non usarle per raccogliere informazioni sugli oceani? All’inizio di quest’anno, i ricercatori hanno scoperto che potevano accelerare le meduse che si muovono lentamente dotandole di un minuscolo dispositivo protesico che le aiuta a nuotare più velocemente e in modo più efficiente, rendendole ancora più efficaci dei robot nuotatori.
Sebbene l’esplorazione e la raccolta di informazioni sulle meduse sia ancora una prospettiva prevalentemente teorica, il prossimo passo potrebbe essere lo sviluppo di un sistema che guidi le meduse in direzioni specifiche e consenta loro di rispondere ai segnali.
Esploratori di meduse:
Le meduse usano un movimento pulsante per spingersi in avanti, agitando i loro tentacoli per muoversi, di solito per catturare la preda. Il dispositivo Caltech utilizza impulsi elettrici, in modo simile a come un pacemaker cardiaco regola la frequenza cardiaca di qualcuno.
Il dispositivo ha un diametro di circa due centimetri ed è attaccato alla medusa da un ardiglione di legno. I ricercatori sono stati attenti a non danneggiare o stressare gli animali, il che è evidente quando secernono muco.
I ricercatori hanno scoperto che “le meduse possiedono un’abilità non sfruttata per un nuoto più veloce ed efficiente. Di solito non hanno una ragione per farlo”.