Il lavaggio è una pratica standard nella comunità medica di oggi, ma se sei stato abbastanza sfortunato da aver bisogno di cure mediche a metà del 1800, potresti esserti aperto – letteralmente – a malattie mortali. Questo perché la maggior parte dei medici non aveva idea che lavarsi le mani prima di curare un paziente fosse fondamentale per la cura, anche subito dopo aver eseguito un’autopsia. Fu solo nel 1847 che il medico ungherese Ignaz Semmelweis, mentre lavorava nella prima clinica ostetrica dell’ospedale generale di Vienna, istituì il lavaggio delle mani obbligatorio e ridusse drasticamente il numero di decessi per febbre da parto tra le donne che partorivano. Sfortunatamente per molti altri pazienti, ai colleghi medici di Semmelweis non piaceva molto l’idea di essere in qualche modo responsabili di far ammalare i loro pazienti, quindi evitarono il suo consiglio. Ci vorrebbero anni perché la semplice idea di pulirsi le mani prima di esaminare un paziente prenda piede. Tragicamente, Semmelweis è diventato sempre più agitato con i suoi colleghi, e alla fine è stato licenziato dal suo posto di ospedale. Dopo essere tornato in Ungheria, Semmelweis finì per essere rinchiuso in un manicomio, dove morì nel 1865.
Una breve storia degli ospedali:
Il creatore di Peter Pan JM Barrie ha ceduto i diritti della sua opera classica al Great Ormond Street Hospital di Londra in modo che fosse sempre una fonte di reddito.
L’intrattenitore americano Danny Thomas ha fondato il St. Jude Children’s Research Hospital per onorare la promessa che aveva fatto a St. Jude di ripagare qualsiasi successo ottenuto a Hollywood.
Il primo presidente americano a nascere in ospedale fu Jimmy Carter, nel 1924.