Detroit, Michigan, è un importante centro urbano nella regione dei Grandi Laghi del Midwest americano. Centro dell’industria automobilistica americana da più di un secolo, ha molti soprannomi derivanti da questo status, tra cui Motor City e Motown. Questi soprannomi hanno avuto origine all’inizio del XX secolo tra i nuovi residenti che venivano a lavorare negli stabilimenti di costruzione di automobili della città. Da allora Motor City e altri soprannomi sono stati utilizzati nei nomi di aziende, opere pubbliche e opere d’arte relative o con sede nell’area di Detroit.
Come molte aree del Midwest, Detroit fu colonizzata da esploratori europei all’inizio del XVIII secolo. Questi esploratori erano francesi e chiamarono la città Detroit dal vicino fiume Detroit, uno stretto che collega il Lago Huron e il Lago Erie, due dei Grandi Laghi. La parola Detroit è, infatti, francese per stretto. L’insediamento divenne parte degli Stati Uniti nel 18. Nel secolo successivo si sviluppò in un importante centro industriale, così come molte città basate sui Grandi Laghi, allora un importante snodo americano per i trasporti e i viaggi.
Nel 1900 Detroit era diventata un centro di produzione di carrozze e carrozze trainate da cavalli. Ciò ha portato il pioniere automobilistico Henry Ford a costruire il suo primo impianto di assemblaggio di automobili nell’area nel 1903. Molte altre aziende automobilistiche americane hanno subito seguito l’esempio. Questo boom del settore ha coinciso con un calo dei posti di lavoro nel sud americano, portando a una migrazione di massa dei meridionali a Detroit e in altre città del Midwest. Questi nuovi residenti si riferivano a Detroit con soprannomi come Motor City.
Questa migrazione verso nord dei meridionali, molti dei quali afroamericani, continuò negli anni ‘1940 e ’50. Oltre alla Motor City, chiamarono Detroit Motortown, poi abbreviata in Motown. Nel 1960, il produttore discografico Berry Gordy chiamò la sua casa discografica con sede a Detroit Motown. L’etichetta ha pubblicato molti dei primi successi di musicisti pionieri nei generi rock, soul e blues. La Motown Records è rimasta un’istituzione di Detroit per il resto del XX secolo.
Nel 21° secolo, il soprannome di Motor City è stato adottato semi-ufficialmente dalla città, comparendo in nome di opere pubbliche, come l’iniziativa di abbellimento chiamata Motor City Makeover. Locali notturni e altre attività incorporano il soprannome nei propri nomi. Molte canzoni popolari si riferiscono a Detroit come la Motor City, incluso il classico della Motown “Dancing in the Street”. Altri soprannomi per Detroit includono D-Town, the D e Rock City, un nome ispirato a una famosa canzone rock di gli anni ‘1970.