Tutti coloro che sono nati e cresciuti a Dundee conoscono la storia del disastro del Tay Bridge. Fu un periodo buio nella storia della città. Il disastro del ponte Tay è uno dei crolli ferroviari più famosi mai registrati. Intorno alle 7:15 del 28 dicembre 1879, un treno passeggeri attraversò il ponte lungo due miglia (3.2 km) verso Dundee. Né il treno né nessuno dei suoi 75 passeggeri ha completato il viaggio.
Il ponte Tay di nuova costruzione era in uso solo da 19 mesi quando si è verificato il disastro. Era stato costruito da Thomas Bouch, che fu nominato cavaliere non molto tempo dopo il completamento del ponte. Il ponte era costituito da un reticolo di travi sorrette da colonne in ghisa. All’epoca era il ponte più lungo del mondo.
Il tempo nella notte del disastro è stato registrato a Beaufort force 10/11. Il fiume Tay è un ampio specchio d’acqua noto per le sue forti correnti sotterranee. Mentre il treno passava sulle campate centrali, il ponte Tay crollò nel fiume Tay, portando con sé il treno, le sei carrozze e i 75 passeggeri.
All’epoca era stata avviata un’inchiesta per indagare sul motivo del crollo del ponte Tay. Sono state avanzate teorie sulla fatica del ponte, sul deragliamento del treno, sulle condizioni meteorologiche e sulla progettazione del ponte. La conclusione fu che il ponte era stato progettato in modo inadeguato per la forza del tempo che incontrò quella fatidica notte.
Al momento del disastro, Sir Thomas Bouch era impegnato a lavorare su un nuovo ponte chiamato Forth Bridge. Quando si scoprì che il disastro del Tay Bridge era il risultato di un progetto difettoso, il progetto del Forth Bridge fu consegnato a Sir John Fowler e Benjamin Baker. Tra le vittime del disastro del ponte Tay c’era il genero di Thomas Bouch. Bouch fu ritenuto responsabile del disastro, ma permangono ancora dubbi sul vero motivo del crollo del ponte. Sir Thomas Bouch sarebbe morto solo un anno dopo il disastro del ponte Tay.
Nel 1887 fu completato il secondo ponte ferroviario di Tay. La costruzione del ponte è durata quasi quattro anni ed è costata la vita a 14 uomini che vi stavano lavorando. La maggior parte di questi decessi sono dovuti ad annegamento. Il secondo ponte Tay è ancora in uso oggi.
Negli anni trascorsi, molti libri e programmi televisivi hanno utilizzato il disastro del Tay Bridge come argomento. Poesie scritte sul disastro adornano le pareti di molti pub di Dundee. I monconi del ponte originario sono ancora visibili che sporgono dalle acque del fiume. Stanno vicino al secondo ponte come ricordo di quella fatidica notte.