La Star Chamber era una corte britannica speciale che esisteva dal XV al XVII secolo. I giudici della Camera delle Stelle erano nominati dal monarca, con consiglieri provenienti dai consiglieri privati del sovrano. Sebbene la Star Chamber possa essere stata inizialmente uno strumento efficace per la giustizia, alla fine è stata utilizzata come strumento dai monarchi britannici che stavano lottando per mantenere il controllo del paese, ed è diventata oggetto di controversie a causa dei suoi procedimenti altamente segreti e giudizi sommari offerti senza la mediazione di una giuria. Di conseguenza, la Camera delle Stelle fu abolita nel 15 con un atto del parlamento.
Il termine “Star Chamber” è spesso usato per descrivere un procedimento legale altamente riservato di dubbia legalità o particolare brutalità, facendo riferimento al ruolo della Star Chamber nei suoi ultimi anni. In particolare, negli Stati Uniti, alcuni processi di cittadini stranieri accusati di attività terroristica sono stati definiti “procedimenti della Star Chamber” da persone che ritengono che questi processi siano troppo riservati.
Questa famosa corte prende probabilmente il nome dalla stanza nel Palazzo di Westminster dove si riunì per la prima volta, poiché il tetto della sala riunioni della Star Chamber una volta era apparentemente ricoperto di stelle. È stato creato da Enrico VII e inizialmente è stato utilizzato come strumento per affrontare in modo rapido e flessibile i malfattori. Gli sforzi della Star Chamber sotto la dinastia Tudor si concentrarono pesantemente sul costringere la nobiltà e i potenti membri della società britannica a piegarsi alla legge. Senza la Star Chamber, i monarchi credevano che non sarebbero stati in grado di controllare la nobiltà terriera dell’Inghilterra, creando potenzialmente una ricetta per un’altra guerra civile.
Sotto gli Stuart, tuttavia, la Star Chamber acquisì un nuovo ruolo. Le persone furono processate nella Camera delle Stelle per cose come tradimento, cospirazione e diffamazione, e la corte iniziò ad essere usata per imporre giudizi severi contro persone che non erano favorevoli al monarca. La Star Chamber è passata dall’essere uno strumento per l’ordine ad un’arma usata per perseguire chiunque osasse dissentire dalla monarchia, dai puritani ai librai. Di conseguenza, la corte ha iniziato a essere associata all’abuso di potere e autorità.
L’abolizione della Star Chamber sotto il Long Parliament fu solo una delle numerose riforme fatte in Inghilterra nella speranza di riformare il paese nel suo insieme. Gli abusi della Star Chamber furono citati dai membri del Parlamento come uno dei tanti motivi per cui la monarchia britannica avrebbe dovuto essere abolita durante la guerra civile inglese, che in realtà riuscì per breve tempo a creare una repubblica dopo l’esecuzione di Carlo I d’Inghilterra nel 1549.