Esistono molti tipi diversi di farmaci e le persone li usano per tutti i tipi di motivi diversi. Le droghe sono qualsiasi tipo di sostanza che una persona può introdurre nel corpo che cambia il modo in cui funziona il corpo. Alcuni farmaci ci aiutano a guarire, altri ci aiutano a pensare in modo più chiaro e alcuni alterano radicalmente le nostre percezioni del mondo, modificando la chimica del nostro cervello. In medicina, i farmaci vanno da farmaci abbastanza blandi che possono essere acquistati al banco, a farmaci molto più estremi che richiedono una prescrizione. Esistono anche molti tipi diversi di droghe ricreative e possono essere completamente non regolamentate, regolamentate ma legali o completamente illegali.
Molte persone si drogano quotidianamente, ma poiché sono legali e pervasive, non la pensano in questo modo. La caffeina, ad esempio, è una droga psicotropa e uno stimolante abbastanza potente e molte persone la ingeriscono quotidianamente. Il caffè è lo psicotropo più utilizzato al mondo, con un consumo medio negli Stati Uniti di oltre tre tazzine al giorno. L’alcol è un’altra droga comunemente usata e, sebbene sia regolamentata in molti paesi, è ampiamente utilizzata. La nicotina che si trova nelle sigarette è un altro esempio di droghe legali comunemente usate, sebbene sia anche spesso regolamentata in molte nazioni sviluppate.
Spesso quando le persone chiedono perché gli altri fanno uso di droghe, ciò che intendono è perché le persone fanno uso di droghe illegali. Ad esempio, negli Stati Uniti la marijuana è illegale da molti decenni, ma rimane una droga di uso comune. Le persone generalmente usano la marijuana per le stesse ragioni per cui usano l’alcol, per rilassarsi e sperimentare uno stato di coscienza leggermente alterato. Sebbene illegale, molte persone negli Stati Uniti tendono a trattare la marijuana più o meno allo stesso modo in cui trattavano l’alcol durante il proibizionismo, come qualcosa da nascondere, ma non da evitare.
In molti casi, le persone si drogano perché cercano in qualche modo di fuggire dal mondo. Droghe come l’eroina o la morfina possono alleviare il dolore e il pensiero, rilasciando sostanze chimiche piacevoli nel corpo che fanno sentire l’utente come se i suoi problemi si stessero allontanando. In altri casi, le persone potrebbero fare uso di droghe come la velocità o la cocaina per sentire un’ondata di energia ben superiore a quella data dalla caffeina e una sensazione di acutezza e unità che potrebbe mancare nella loro vita quotidiana. Questi sentimenti possono creare dipendenza emotivamente molto, ma possono anche creare una dipendenza fisica che può essere incredibilmente difficile da rompere. Questo porta gli utenti a sentirsi attivamente male quando non assumono i farmaci, portando a un ciclo di feedback che incoraggia un uso sempre maggiore di droghe.
In altre situazioni, le persone si drogano non come un veicolo ricreativo, ma come un percorso verso un diverso stato di coscienza. Le persone possono scegliere di assumere allucinogeni come l’LSD o la mescalina, per esempio, non solo per divertirsi, ma per cercare di espandere la propria comprensione del mondo e della propria vita. Droghe come il peyote o l’ayhuasca possono essere usate nelle pratiche spirituali da religioni consolidate o tradizioni spirituali, come parte della loro esperienza di dio o del divino.