La pressione sanguigna sistolica e diastolica indica la forza del sangue sulle pareti dei vasi sanguigni mentre viaggia attraverso il corpo. Entrambi i tipi di pressione sanguigna sono misurati in millimetri di mercurio (mmHg), ma quando sono scritti insieme come una frazione, è fatto senza elencare l’unità di misura mmHg, come 120/80. La pressione sanguigna sistolica è il numero superiore della frazione e la pressione sanguigna diastolica è il numero inferiore. Le misurazioni della pressione sanguigna sistolica e diastolica avvengono in momenti opposti del battito cardiaco.
La pressione o forza massima esercitata sui vasi sanguigni viene registrata come pressione sanguigna sistolica. Succede mentre il cuore batte e la contrazione del ventricolo sinistro del cuore spinge il sangue nell’aorta. La pressione sistolica consente al sangue di trasportare ossigeno e sostanze nutritive in tutto il corpo.
Al contrario, la pressione sanguigna diastolica è la forza minima sui vasi sanguigni tra i battiti cardiaci quando il cuore è rilassato. La pressione diastolica viene registrata appena prima che il ventricolo del cuore spinga il sangue nell’aorta. Questa misurazione è la più bassa quando il ventricolo si sta riempiendo di sangue.
Quella che è considerata una lettura normale per la pressione sanguigna sistolica e diastolica varia leggermente nei diversi paesi. Ad esempio, negli Stati Uniti, le letture normali per un adulto sono 90-120 mmHg per la pressione sistolica e 60-80 mmHg per la pressione diastolica. Nel Regno Unito, fino a 140 mmHg è normale per la sistolica e fino a 90 mmHg è normale per la diastolica.
Le letture della pressione sanguigna sistolica e diastolica per una persona fluttueranno naturalmente durante il giorno a causa del ritmo circadiano del corpo. La pressione sanguigna risponderà anche ai cambiamenti nel corpo dovuti all’esercizio fisico, alle malattie e ai farmaci, tra le altre cose. È meglio che una persona controlli le letture della pressione sanguigna più volte durante il giorno per ottenere un numero medio piuttosto che fare affidamento su una sola misurazione.
In generale, la lettura sistolica è considerata più importante del numero diastolico per la diagnosi di vari tipi di malattie cardiovascolari per le persone di età superiore ai 50 anni. La pressione sanguigna sistolica aumenterà costantemente con l’età per la maggior parte delle persone a causa di fattori come l’indurimento delle arterie e l’accumulo di placca nei vasi sanguigni a lungo termine. Una pressione sanguigna costantemente alta, o ipertensione, può portare a danni agli organi o attacchi di cuore.