Há um consenso crescente de que comer em excesso carne processada pode ser prejudicial à saúde, mas também há muito ceticismo sobre essas opiniões e nenhuma certeza sobre o assunto. Existem alguns estudos diferentes sugerindo que o consumo de produtos como salsicha, salame, bacon e outras carnes processadas pode resultar em certos riscos à saúde. Isso inclui uma possível associação com doenças cardíacas, diabetes e uma possível associação com câncer de cólon. Alguns especialistas questionam a qualidade dos métodos de pesquisa por trás desses estudos, em parte por causa das dificuldades inerentes ao estudo da dieta das pessoas e em parte por causa de alguns dos métodos de pesquisa usados.
Os especialistas acreditam que há alguns motivos possíveis pelos quais a carne processada pode ser mais perigosa para a saúde de uma pessoa do que a carne fresca. Uma possibilidade são os níveis mais elevados de sódio freqüentemente encontrados em produtos de carne processada. O sal é freqüentemente usado para ajudar a conservar as coisas, e quantidades significativas são adicionadas a muitos alimentos processados. Alguns estudos já sugerem uma possível conexão entre sódio e pressão alta, então essa pode ser uma das principais razões. Outra possibilidade é a inclusão de produtos químicos chamados nitratos, que normalmente também são incluídos para fins de preservação.
Algumas pessoas responderam a esses estudos fazendo um esforço para criar suas próprias carnes processadas em casa. Nesses casos, as pessoas geralmente reduzem as quantidades de sal ou, pelo menos, minimizam o uso de outros produtos químicos. Essas pessoas acreditam que tomar essas medidas pode permitir que comam salame, salsicha e outros alimentos processados sem se exporem a tantos perigos. A eficácia real dessa abordagem geralmente não foi estudada muito profundamente.
Há algum nível de ceticismo em relação a alguns dos estudos que estão alimentando preocupações sobre produtos de carne processada. Certos cientistas céticos acham que a pesquisa pode estar mostrando uma conexão falsa, e isso pode acontecer de algumas maneiras diferentes. Por exemplo, se a maioria das pessoas que comeram grandes quantidades de salsicha também tivesse algum outro elemento do estilo de vida em comum, como a falta de exercícios, pode ser difícil determinar qual estava realmente causando a associação. Os estudos geralmente fazem um esforço para se ajustar a essas possibilidades, mas as coisas podem ocasionalmente escapar de qualquer maneira, especialmente quando os resultados são estatisticamente marginais.
Outro possível problema com muitos estudos de alimentos é o tempo que leva para fazê-los e a dificuldade em participar. Muitos estudos simplesmente pedem às pessoas que sigam uma dieta por um determinado período de tempo ou fazem uma pesquisa sobre os tipos de alimentos que têm ingerido. Como muitos desses estudos não são necessariamente supervisionados, um elemento humano freqüentemente entra em ação, e as pessoas podem desistir de dietas durante o estudo ou se esquecer de detalhes ao responder a pesquisas.