Os times de futebol americano universitário nos Estados Unidos são classificados de duas maneiras: por eleitores humanos e por computadores que usam fórmulas matemáticas. Algumas classificações são pesquisas que usam eleitores qualificados que votam indicando suas opiniões sobre os melhores times na ordem. Outras classificações são compiladas por computadores com base em fatores como os resultados dos jogos, as pontuações dos jogos, a localização dos jogos e talvez outros critérios nas fórmulas. No nível mais alto do futebol americano universitário, uma coleção de ambos os tipos de classificação foi usada para determinar quais duas equipes jogarão no National Championship Game anual da Bowl Championship Series (BCS).
Enquetes Humanas
Os eleitores nas pesquisas de futebol universitário são escolhidos pela organização que está conduzindo a pesquisa. Na maioria dos casos, os eleitores são jornalistas, treinadores, funcionários de escolas ou ex-jogadores. Desde meados da década de 1930, a Associated Press faz pesquisas com jornalistas esportivos e emissoras. Uma votação de treinadores tem sido realizada desde 1950 e patrocinada por várias organizações, incluindo United Press International, USA Today e ESPN. A pesquisa Harris Interactive, que usa uma combinação de pessoal da mídia, treinadores, administradores escolares e jogadores estrangeiros, foi realizada pela primeira vez em 2005.
Classificações de computador
Existem muitas fórmulas matemáticas que os computadores usam para classificar times de futebol universitários. Os seis mais proeminentes são aqueles desenvolvidos por Jeff Sagarin, Richard Billingsley, Wesley Colley, Kenneth Massey, Dr. Peter Wolfe e a equipe de Jeff Anderson e Chris Hester. Os fatores e métodos usados por cada um são diferentes. Por exemplo, algumas das fórmulas não consideram os resultados dos jogos – apenas se uma equipe ganhou ou perdeu. Nem todas as fórmulas usadas pelos computadores foram divulgadas.
Lançamentos
As classificações do futebol universitário normalmente são divulgadas todas as semanas durante a temporada. Muitos deles também são publicados antes do primeiro jogo da temporada e são conhecidos como classificações de pré-temporada. Antes do final da década de 1960, não era comum que as pesquisas fossem atualizadas após os jogos de boliche, que são jogos adicionais de final de temporada disputados por times de sucesso, mas isso se tornou a norma desde então. Algumas pesquisas evitam as classificações até depois das primeiras semanas da temporada, com base na crença de que os preconceitos e as temporadas anteriores não devem afetar as classificações da temporada atual.
Número de equipes classificadas
As classificações baseadas nas cédulas dos eleitores geralmente incluem as 25 melhores equipes, com quaisquer outras equipes que receberam votos recebendo menção honrosa na ordem de seus totais de votação. Antes da década de 1990, algumas pesquisas frequentemente listavam apenas os 10 ou 20 melhores times. As classificações de computador normalmente incluem todos os times – mais de 100 deles na divisão mais alta do futebol universitário.
The Bowl Championship Series
A partir de 1998, a National Collegiate Athletic Association (NCAA) começou a usar o BCS para determinar quais times de futebol disputariam o campeonato em seu nível mais alto de competição, que foi denominado Football Bowl Subdivision (FBS). Essas classificações também são usadas para ajudar a determinar quais equipes jogarão em alguns dos jogos de bowl mais prestigiosos. O sistema BCS combina as pesquisas humanas mais proeminentes e classificações de computador, junto com outros fatores, em outro conjunto de classificações. Este sistema é avaliado regularmente pela NCAA, e mudanças podem ser feitas entre as temporadas se os funcionários da organização determinarem que os ajustes são necessários.
Divisões Inferiores
Embora a maioria das pessoas esteja mais familiarizada com as classificações dos times da FBS, também existem classificações para times de futebol nos níveis inferiores da NCAA e para times que pertencem à National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA), que é para pequenas faculdades. Assim como as classificações de eleitores para as equipes da FBS, as das equipes de nível inferior geralmente se baseiam em cédulas enviadas por pessoas como membros da mídia, treinadores ou outros funcionários da escola. Uma diferença é que as pesquisas costumam ser feitas em uma base regional porque é mais difícil para os eleitores ter muito conhecimento sobre equipes de pequenas faculdades que estão em outras áreas. Em alguns casos, essas classificações podem ser compiladas em uma base regional ou nacional.