Ao comprar uma panela de esmalte, as coisas mais importantes a se considerar são o peso, o material, o tamanho e o tipo de tampa. Peso e material estão intimamente ligados, pois é o material sob o esmalte que determinará o peso do caldeirão. Os materiais mais comuns usados em panelas de esmalte são aço e ferro fundido. Uma panela de esmalte de ferro fundido é provavelmente muito mais pesada do que uma panela de esmalte de aço. Algumas pessoas preferem panelas mais pesadas porque acreditam que são mais resistentes, enquanto outras preferem panelas mais leves e mais fáceis de mover, especialmente quando estão cheias de líquido.
Há uma grande variedade de tamanhos quando se trata de panelas, esmalte ou outros. Uma panela de esmalte com tamanho menor pode conter cerca de 6 quartos (aproximadamente 5.5 litros) de líquido. Os depósitos maiores armazenam cerca de 12 quartos (aproximadamente 11.5 litros) de líquido. Existem também recipientes para uso em cozinhas profissionais que podem conter até 42 quartos (cerca de 40 litros) de líquido. Esses potes maiores são geralmente feitos de aço em vez de ferro fundido porque, naquele tamanho, uma versão de ferro fundido do caldeirão de esmalte seria muito difícil de levantar e mover, especialmente quando cheio de líquido.
Ao escolher o tipo de tampa, é importante considerar também para que o caldeirão de esmalte será usado principalmente. Se a tampa for usada no fogão a maior parte do tempo, basta escolher uma panela esmaltada com tampa de vidro. Isso também é útil para cozinheiros que gostam de ver dentro de suas panelas para verificar o progresso de sua comida sem ter que levantar as tampas.
É importante também considerar se a caldeira esmaltada será usada somente no fogão ou se será colocada no forno de vez em quando. Na maioria dos casos, uma caçarola ou forno francês é colocado no forno, não uma panela de caldo, mas há exceções a esta regra. Quem pretende usar a panela no forno deve escolher uma panela esmaltada com tampa do mesmo material da base. O ferro fundido também é geralmente considerado o melhor tipo de material para panelas que serão usadas regularmente no forno.