Você pode fazer um plano de refeição vegetariana dividindo suas escolhas alimentares pelo conteúdo de nutrientes e combinando uma variedade de alimentos em cada refeição. O planejamento de refeições para uma dieta vegetariana geralmente se concentra em obter nutrição adequada de fontes que não sejam a carne. As refeições vegetarianas balanceadas geralmente consistem em um alimento rico em proteínas, um alimento rico em fibras e pelo menos uma porção de vegetais frescos. O vegetarianismo permite uma variedade de refeições com substitutos específicos para carnes, bem como para produtos lácteos em casos de planos de refeição vegana. Criar um plano de refeição vegetariana também pode oferecer a oportunidade de experimentar especiarias e temperos de diferentes tradições culinárias.
Especialistas em nutrição geralmente recomendam refeições com alimentos de quatro grupos principais para o planejamento de refeições vegetarianas saudáveis. Esses grupos incluem vegetais, frutas, laticínios e legumes. Os grãos integrais constituem um alimento básico adicional para uma dieta vegetariana e geralmente consistem em pães ricos em fibras, arroz e macarrão. Alguns cozinheiros vegetarianos preferem alimentos desse grupo, feitos de trigo integral, em vez de farinha branca. Cada refeição planejada normalmente tem uma a duas porções de vegetais e pelo menos uma porção de frutas.
Os legumes geralmente substituem os pratos de carne em um plano de refeição vegetariana. Esse grupo pode incluir tofu, nozes e uma variedade de produtos de soja preparados, além de leguminosas. Esses alimentos geralmente são as principais fontes de nutrientes, como vitamina B12, ferro e proteínas. Os cozinheiros vegetarianos que incluem laticínios em seus planos de alimentação têm fontes fáceis de cálcio de leite, queijos e iogurte. Elaborar um plano alimentar para uma dieta vegana é um pouco mais complicado devido à necessidade de fontes de cálcio sem laticínios.
Pratos substitutos de carne são freqüentemente considerados um alimento básico do estilo de vida vegetariano. Muitos cozinheiros têm suas escolhas favoritas de tofu fresco ou desidratado, bem como proteínas de soja texturizadas. Esses últimos produtos são derivados do óleo de soja e possuem densidade protéica próxima à da carne. Leite de soja e queijos à base de soja são bons acréscimos a um plano de refeições vegano, ao invés de vegetariano. Esses alimentos não contêm os mesmos produtos de origem animal que os lácteos e são comuns em muitas dietas veganas.
Cozinheiros vegetarianos freqüentemente usam calendários para registrar suas opções de planos de refeições vegetarianas mensais. As refeições podem ser escritas à mão em cada dia de um calendário mensal ou semanal, e essa prática também pode tornar as compras de supermercado mais econômicas. Alguns cozinheiros optam por um programa de planejamento de refeições baseado em computador que pode dividir cada refeição por ingrediente e criar listas de compras para cada semana.