O que torna uma entrada saudável é diferente para cada pessoa, mas de modo geral, algumas entradas são mais saudáveis do que outras. Isso é particularmente verdadeiro quando se trata de pratos comprados em restaurantes, já que muitos desses alimentos vêm em grandes porções ou podem incluir ingredientes desconhecidos para os clientes. Em casa, escolher pratos saudáveis normalmente envolve considerar quais ingredientes entram em uma refeição e determinar se esses ingredientes são saudáveis. Em alguns casos especiais, uma entrada pode ser saudável para uma pessoa, mas prejudicial para outra.
Um dos maiores problemas ao escolher uma entrada saudável em um restaurante é determinar quais ingredientes entram em um prato. Alimentos aparentemente saudáveis, como saladas ou peixes, podem se tornar extremamente prejudiciais à saúde quando preparados de determinadas maneiras. Por este motivo, é aconselhável consultar as tabelas de informação nutricional, caso existam.
Quando as informações reais sobre os alimentos não estão disponíveis, a escolha de uma entrada saudável envolve fazer suposições fundamentadas sobre o conteúdo nutricional dos alimentos. Qualquer coisa frita, recheada ou empanada provavelmente não será saudável. Molhos que incluem maionese, manteiga ou outros ingredientes não saudáveis podem fazer com que uma entrada saudável não seja saudável. A familiaridade com a maneira como certos alimentos são preparados pode ajudar a evitar pratos que engordam.
Em termos de preparação, os alimentos cozidos no vapor costumam ser bastante saudáveis. A comida vegetariana ou vegana também costuma ser baixa em calorias, embora isso não seja verdade se a entrada for frita. Carnes magras podem ser muito saudáveis, mas o preparo é fundamental para avaliar o valor nutricional desses alimentos em restaurantes.
Escolher a melhor entrada saudável em casa é muito mais fácil e envolve olhar os ingredientes que entram em um prato antes de prepará-lo. Muitas receitas oferecem informações sobre calorias, teor de gordura e outros detalhes nutricionais que podem ajudar a identificar pratos saudáveis. Uma coisa a ter em mente com essas receitas é que o tamanho da porção deve ser controlado para que as informações nutricionais sejam precisas.
Para determinar se uma entrada é saudável, é importante observar mais do que apenas a refeição que está sendo ingerida. Uma dieta equilibrada inclui hábitos alimentares em geral, bem como deficiências atuais. Em alguns dias, uma refeição rica em proteínas pode ser exatamente o que o corpo precisa, mas em outros uma refeição rica em carboidratos pode ser mais apropriada. Ser flexível e cuidadoso ao escolher pratos saudáveis pode ajudar a cultivar um senso intuitivo para uma refeição saudável, reduzindo a necessidade de calcular e monitorar a nutrição constantemente.