Os principais efeitos de uma epidural incluem a redução da dor e o controle da situação do parto para a mãe. Os efeitos colaterais incluem pressão arterial baixa, trabalho de parto lento e tremores. Outros efeitos de uma epidural podem incluir dor durante a colocação do cateter ou dor nas costas residual após o parto. Há algumas evidências de que uma epidural pode ter um efeito sobre a criança que está nascendo, embora alguns desses efeitos sejam causados por métodos usados para retirar o bebê da mãe. A maioria das pessoas acredita que há vantagens e desvantagens em usar a anestesia peridural; portanto, o médico deve revisar as opções em cada caso específico.
Alguns dos efeitos mais importantes de uma epidural são os efeitos pretendidos. Na maioria dos casos, uma epidural é usada para reduzir a dor a um nível controlável para as mães em trabalho de parto. É altamente eficaz nesta área e, portanto, é usado com bastante frequência. Uma epidural também pode ajudar a mãe a se sentir mais no controle da situação de parto, em vez de uma vítima da dor à mercê dos médicos. O fato de uma epidural ser uma experiência positiva ou negativa depende muito da personalidade da mãe e dos sentimentos sobre o assunto.
Além desses efeitos principais de uma epidural, também existem efeitos colaterais. A pressão arterial baixa é provavelmente o efeito colateral mais comum, mas muitas pessoas relatam tremores também. Além dos efeitos colaterais físicos diretos da epidural, há também as consequências indesejadas de ficar entorpecido demais para sentir contrações. As mães costumam ter dificuldade para empurrar e controlar a bexiga quando uma epidural é usada, o que aumenta a quantidade de intervenção médica necessária para um parto seguro.
A morte materna resultante do uso de uma epidural é muito rara em locais com instalações médicas suficientemente avançadas. Complicações graves decorrentes desse tipo de anestesia também são raras. A maioria das afirmações de que as epidurais são extremamente perigosas para bebês vêm de perspectivas que são altamente críticas ao parto mediado por medicamentos em geral. Há menos evidências para apoiar essa perspectiva do que para apoiar a alegação de que as epidurais são seguras. Embora os efeitos mais longos de uma epidural possam ser desagradáveis e haja alguns riscos envolvidos, esse tipo de procedimento é considerado clinicamente apropriado.
Muitas pessoas acreditam que os efeitos negativos de uma epidural superam em muito os efeitos positivos. Isso ocorre porque uma epidural aumenta o risco de mães e crianças, sendo o único benefício a redução da dor. Mesmo assim, a redução da dor é valiosa para muitas mães e os riscos não são graves. A escolha da anestesia peridural é uma decisão pessoal e deve ser respeitada pelas outras partes envolvidas.