O olho humano trabalha enviando luz através de uma série de partes especializadas para o nervo óptico diretamente para o cérebro. As peças de processamento de luz incluem a córnea, a pupila, a lente cristalina, a retina e, finalmente, o próprio nervo óptico. Cada parte do olho tem uma tarefa específica para ajudar o cérebro a receber sinais que podem ser traduzidos em informações visuais utilizáveis. O movimento do olho é controlado por uma série de músculos que servem para direcionar o olho. O tamanho da pupila determina quanta luz entra no olho.
A luz entra primeiro no olho humano através de uma camada transparente chamada córnea. A córnea não tem suprimento de sangue e recebe oxigênio diretamente do ar. Ele é moldado para começar a refratar as ondas de luz em direção ao resto dos olhos. Uma córnea saudável é um pouco mais espessa nas bordas do que no centro, mas se a córnea for deformada devido a uma doença ou lesão, a luz que entra no olho é distorcida.
O aluno é a próxima passagem para a luz visível. Um reflexo chamado resposta da luz pupilar altera o tamanho da pupila reflexivamente de acordo com a intensidade da luz. Depois que a luz passa pela córnea e pela pupila, ela passa por um material transparente semelhante a um gel – o humor aquoso – que refrata ainda mais as ondas de luz para alcançar a lente cristalina. A lente cristalina é uma estrutura flexível que se ajusta de acordo com a distância ou tamanho de uma fonte desejada de entrada visual. Isso é diferente da córnea, que é fixa em sua ampliação.
A lente fica mais espessa para focar objetos a distâncias mais curtas. Nivela para focar em objetos adicionais ou menores. Pessoas que se submetem a cirurgia de catarata e recebem lentes artificiais não têm essa vantagem. Uma imagem vista através da lente é realmente de cabeça para baixo e para trás neste momento devido à natureza das ondas de luz. O cérebro é capaz de perceber adequadamente essa imagem invertida.
A luz viaja mais longe no olho humano, da lente para a retina, através de outra substância clara chamada humor vítreo. Ainda mais refração ocorre nesta substância. A retina é principalmente uma coleção de vendas nervosas, chamadas fotorreceptores, capazes de perceber uma certa faixa de ondas de luz do espectro eletromagnético.
Os fotorreceptores consistem principalmente em bastões e cones. As hastes trabalham com pouca luz e podem perceber preto e branco. Os cones percebem a cor e trabalham sob luz mais intensa. A retina também possui fotorreceptores que ajudam o olho a reagir à luz brilhante. Esses fotorreceptores raros são chamados de células ganglionares fotossensíveis.
Após o processamento pela retina, a luz atinge o nervo óptico, que envia a informação ao cérebro. O cérebro é capaz de interpretar essas combinações de ondas de luz para que a consciência humana possa entendê-las. Especificamente, a retina traduz luz em sinais elétricos e envia os sinais para a parte traseira do cérebro. O olho humano serve como um canal para a passagem e conversão da energia da luz, mas é o cérebro que realmente vê.