Tornar-se um fornecedor de alimentos requer um número de habilidades diferentes. Primeiro, uma pessoa normalmente precisa de algum talento para cozinhar, preparar e servir alimentos com boa aparência e bom gosto. Em seguida, uma pessoa nesse campo também precisa de habilidades comerciais e organizacionais para ajudar a garantir o sucesso de seu negócio de catering. Em muitos lugares, os fornecedores de alimentos também precisam buscar licenças e ter um local aprovado pela jurisdição para oferecer seus serviços de catering.
Uma pessoa que deseja se tornar um fornecedor de alimentos geralmente precisa saber como preparar não apenas comida saborosa, mas também servi-la de maneira atraente. Um indivíduo que inicia esse negócio precisa ter experiência na preparação de uma ampla variedade de alimentos e na capacidade de selecionar ou sugerir menus para vários tipos de eventos. Por exemplo, ele normalmente precisa saber como preparar comidas divertidas, refeições básicas e elegantes e pratos complexos. Saber preparar pelo menos algumas refeições étnicas pode dar a um novo fornecedor de alimentos um mercado-alvo mais amplo. Um aspirante a fornecedor de alimentos pode ser um cozinheiro autodidata ou ter aulas de culinária.
Além das habilidades culinárias, uma pessoa que deseja se tornar um fornecedor de alimentos normalmente precisa de habilidades empresariais e organizacionais. Como o catering é um negócio, uma pessoa que opta por essa carreira geralmente precisa saber como iniciar um negócio e gerenciá-lo de uma maneira que maximize a lucratividade. Ele precisará de habilidades contábeis e a capacidade de criar e manter um orçamento, além de habilidades de planejamento, programação e marketing. Muitas vezes, uma pessoa que deseja se tornar um fornecedor de alimentos pode ler livros sobre como iniciar um negócio e aprimorar suas habilidades comerciais à medida que ganha experiência em restauração. Outros, no entanto, podem achar útil fazer cursos de negócios ou até mesmo se formar em negócios.
As habilidades organizacionais também são importantes para uma pessoa que deseja se tornar um fornecedor de alimentos. Uma pessoa nesta linha de negócios pode ter que agendar eventos, criar menus, criar sistemas de arquivamento e manter registros cuidadosos. Ele também pode ter que manter um inventário de suprimentos e equipamentos. São necessárias boas habilidades organizacionais para embalar e transportar alimentos, manter a cozinha de serviço em ordem funcional e até decidir onde posicionar os funcionários para preparar, cozinhar e servir alimentos.
Muitas jurisdições exigem que os fornecedores de alimentos obtenham licença. Os requisitos de licenciamento variam de um lugar para outro, mas podem incluir ter uma cozinha separada da cozinha pessoal, ter certos suprimentos sanitários e ter conhecimento sobre a preparação e armazenamento seguros de alimentos. Em alguns lugares, a cozinha de um aspirante a fornecedor de alimentos precisa ser inspecionada antes que ele possa ser licenciado.
Quando uma pessoa estiver pronta para começar sua carreira como fornecedora de alimentos, precisará encontrar clientes que precisam de seus serviços. Ele pode anunciar seus serviços em listas telefônicas locais, bem como em jornais e revistas. Por exemplo, um fornecedor de alimentos pode garantir novos clientes anunciando em uma revista de casamento. Ele também pode distribuir folhetos e cartões de visita, pedindo referências a seus amigos e familiares. Alguns novos fornecedores de alimentos também podem encontrar clientes publicando sites e comunicados de imprensa. Mesmo chamadas frias podem ajudar.