Em essência, os antibióticos são venenos seletivos usados para matar células bacterianas. O termo pode ser traduzido vagamente como “contra a vida”. Em alguns sentidos, todas as coisas que matam as células são antibióticos; isso inclui venenos e toxinas. A quimioterapia é antibiótica porque mata as células cancerosas e, infelizmente, algumas células humanas com ela. Ainda assim, na maioria das definições, os antibióticos são medicamentos que as pessoas tomam quando têm infecções bacterianas.
Os antibióticos combatem a infecção matando as bactérias imediatamente ou inibindo o crescimento ou desenvolvimento das células bacterianas. O primeiro tipo é denominado bactericida e o último, bacteriostático. O objetivo do antibiótico, que pode ser feito de fungos naturais ou compostos químicos, é prejudicar as células bacterianas que estão fazendo as pessoas ficarem doentes, sem prejudicar as células humanas.
Os cientistas classificam os antibióticos pela forma como atuam ou pela bactéria contra a qual são mais eficazes. Quando as bactérias podem ser mortas, o antibiótico que rompe a membrana das células bacterianas normalmente faz isso. Eles também podem inibir o crescimento bacteriano ao impedir que as células bacterianas produzam proteínas e ácidos de que precisam para sua sobrevivência e reprodução.
Para que os antibióticos sejam eficazes, é importante compreender a estrutura das células bacterianas, que felizmente difere significativamente da maioria das células animais e vegetais. As proteínas ou enzimas e a estrutura do DNA das células bacterianas são direcionadas por meio de antibióticos naturais ou produzidos quimicamente e, ao mesmo tempo, os pesquisadores procuram compostos que selecionarão apenas bactérias para o ataque e não células vegetais e animais. Deve-se observar que esses medicamentos combatem apenas infecções causadas por bactérias. Eles são completamente ineficazes contra infecções causadas por vírus ou fungos.
Alguns antibióticos são chamados de amplo espectro porque podem ser usados para matar ou prejudicar muitos tipos diferentes de bactérias. Outros são de espectro estreito e só têm uso contra alguns tipos específicos de bactérias. As infecções mais comuns, como estreptococos ou staph, são relativamente fáceis de tratar com medicamentos de amplo espectro. Outras bactérias mais resistentes podem exigir um tratamento de espectro estreito.
Infelizmente, os humanos hospedam muitos tipos de bactérias e alguns tipos são bastante benéficos. Os antibióticos de amplo espectro deixam as células humanas em paz, mas geralmente têm efeito sobre as bactérias boas que as pessoas carregam. Isso pode resultar em complicações de tomar a medicação, como infecções fúngicas ou diarreia.
As tendências na medicina incluem verificar se as pessoas têm uma infecção bacteriana antes de prescrever antibióticos. Esse método é mais amplamente usado, uma vez que certas bactérias evoluíram e são muito mais resistentes a muitos tratamentos. As infecções causadas por Staphylococcus Aureus resistente à meticilina (MRSA) são excepcionalmente difíceis de tratar com antibióticos regulares de amplo espectro.
Com o tempo, algumas cepas de bactérias estafilococos se tornaram resistentes ao tratamento com antibióticos à base de penicilina – porque as bactérias, como todas as formas de vida, evoluem. Pessoas com infecções por MRSA precisam tomar medicamentos especializados, que são muito mais duros para o corpo, para matar a bactéria. O uso excessivo de qualquer tipo de antibióticos pode criar bactérias resistentes que são muito difíceis de combater. Portanto, os médicos procuram certificar-se de que usarão esses medicamentos apenas quando realmente necessários, a fim de retardar a evolução de bactérias resistentes aos antibióticos.