Os Estados Unidos são um dos poucos países que não adotaram oficialmente o sistema métrico, formalmente conhecido como Sistema Internacional de Unidades. Ao longo dos anos, houve tentativas de trazer a América para a norma global – começando em 1793, quando a nação incipiente buscou uniformidade comercial entre os 13 estados originais. Thomas Jefferson, que era Secretário de Estado na época, achava que um novo sistema francês resolveria seus problemas. A França concordou em compartilhar e enviou o cientista Joseph Dombey para o outro lado do Atlântico para explicar o novo sistema de base dez de pesos e medidas. Infelizmente, as tempestades empurraram o navio de Dombey para o sul, para o Caribe, onde piratas fizeram o cientista prisioneiro.
Uniformidade perdida no mar:
Dombey zarpou de Paris com dois padrões para o novo sistema métrico – uma haste que tinha exatamente um metro de comprimento e um cilindro de cobre chamado “túmulo” que pesava um quilo.
Os piratas fizeram Dombey prisioneiro na ilha de Montserrat, na esperança de obter um resgate por sua libertação. Nenhum dinheiro foi pago, e o botânico e aristocrata francês morreu no cativeiro lá.
De acordo com o CIA World Factbook, os outros países que não adotaram oficialmente o sistema métrico são Mianmar (Birmânia) e Libéria.