Existem várias etapas que os consumidores individuais podem seguir para evitar erros de medicação. Muitas dessas etapas envolvem simplesmente estar mais alerta e envolvido nos cuidados médicos, e os consumidores nunca devem ter medo de falar sobre algo que os confunde ou os preocupa. Mesmo que um paciente se sinta desconfortável ao questionar um profissional de saúde, muitos erros de medicação podem ser evitados por consumidores alertas, e os profissionais de saúde apreciam quando os pacientes fazem perguntas, mesmo que nenhum erro tenha ocorrido.
Sempre que um medicamento é prescrito, o paciente deve perguntar como se chama o medicamento, para que é usado, a dosagem e como deve ser tomado. O paciente também deve solicitar que o médico escreva totalmente a prescrição, em vez de usar abreviações, e que o médico escreva a finalidade da prescrição no bloco. Isso pode evitar muitos erros de medicação, garantindo que o farmacêutico compreenda claramente o que está sendo prescrito e por quê.
Quando os pacientes pegam as receitas, eles devem verificar se o nome do medicamento está correto e se as instruções parecem familiares. Se algo não parecer ou soar bem, deve ser chamado a atenção do farmacêutico. Pacientes recebendo recargas também devem alertar o farmacêutico se o medicamento tiver uma aparência diferente; os medicamentos costumam ser codificados por cores para indicar dosagens diferentes, por exemplo, portanto, obter pílulas cor-de-rosa quando se esperam pílulas roxas pode ser um problema sério.
Os pacientes devem confirmar se seus médicos e farmacêuticos têm uma lista completa de todos os medicamentos que estão tomando, incluindo prescrições, medicamentos de venda livre como aspirina e suplementos. Os pacientes também devem se certificar de que suas condições médicas também estão listadas de forma clara. As informações incompletas do paciente são uma causa comum de erros de medicação, tornando importante que os pacientes confirmem que seus profissionais de saúde tenham todas as informações.
No hospital, prevenir erros de medicação pode ser mais difícil, porque os pacientes podem não ser capazes de falar por si próprios ou podem sentir que seus profissionais de saúde devem saber o que estão fazendo o tempo todo. Embora os profissionais médicos em ambientes hospitalares sejam altamente treinados e muito atenciosos, eles podem cometer erros e, às vezes, ser vocal pode prevenir um erro de medicação.
Sempre que um medicamento é administrado em um hospital, o paciente ou um advogado, como um membro da família, deve perguntar como se chama o medicamento, por que está sendo administrado, qual é a dosagem e com que frequência deve ser administrado. Eles também devem se certificar de que todos os medicamentos estão registrados no prontuário do paciente. Os pacientes também devem relatar quaisquer efeitos colaterais adversos que sentirem imediatamente, pois o início dos efeitos colaterais pode indicar que ocorreu um erro de medicação.