Existem vários métodos para garantir o reembolso do empréstimo. Geralmente, os reembolsos são comuns para uma ampla gama de empréstimos estudantis, sejam eles empréstimos gerais para graduação, empréstimos para graduação e pós-graduação, empréstimos para faculdades de medicina ou faculdade de direito ou empréstimos para aqueles que se formaram em educação ou serviço público.
Normalmente, o primeiro passo para obter o reembolso do empréstimo depende do tipo de empréstimo que se espera ter reembolsado ou perdoado. Em 2011, os empréstimos estudantis apoiados pelo governo federal oferecem várias opções de reembolso e perdão, se determinados critérios forem atendidos. Esses critérios geralmente exigem trabalho no setor público, como lecionar em distritos escolares de baixa renda ou trabalhar para organizações sem fins lucrativos – classificado como 501 (c) – organizações após a conclusão de um programa educacional.
Os empréstimos Stafford e Perkins apoiados pelo governo federal são os mais fáceis de perdoar ou reembolsar, simplesmente devido ao grande número de programas diferentes que o governo dos Estados Unidos oferece. Um dos programas de reembolso de empréstimos estudantis mais populares está disponível para aqueles que pediram emprestado por meio da Perkins e que então vão lecionar em escolas primárias ou secundárias em distritos escolares carentes.
O reembolso total do empréstimo está disponível para professores que cumprem pena por até cinco anos, com todos os juros acumulados também perdoados.
Com o Programa de Reembolso de Empréstimos da Perkins, o primeiro e o segundo anos de ensino em uma escola carente rende ao devedor 15% a cada ano em perdão de empréstimo. O terceiro e o quarto anos ganham 20% a cada ano, enquanto o quinto ano de serviço irá anular os 30% restantes da dívida do empréstimo da Perkins.
Para devedores com empréstimos estudantis em Stafford, há várias maneiras de ter o saldo devedor perdoado ou reembolsado. Freqüentemente, o serviço voluntário pago e não pago para grupos de caridade ou com organizações apoiadas pelo governo federal, como o AmeriCorps, obterá crédito para o reembolso parcial do empréstimo estudantil.
As Forças Armadas dos EUA oferecem programas de reembolso de empréstimos para recrutas que se qualifiquem para as especialidades de ocupação militar necessárias, como infantaria, polícia militar, engenharia de combate, medicina e outros. O serviço com a polícia municipal e o corpo de bombeiros também rendem crédito para o perdão do empréstimo de Stafford, embora a aprovação desse crédito muitas vezes seja da própria agência municipal, e não do fiador do empréstimo.
Aqueles que estudam medicina ou se formam em direito, que então aplicam essa educação ao serviço público, podem ter a dívida do empréstimo estudantil Stafford e Perkins perdoada ou receber crédito de reembolso.
Existem vários métodos para perdoar ou anular dívidas de empréstimos estudantis que não estão relacionados ao serviço ocupacional. Por exemplo, os devedores que estão passando por dificuldades financeiras crônicas podem obter deferimento parcial ou perdão se o devedor mostrar uma incapacidade contínua para cumprir os requisitos de reembolso do empréstimo.
Embora seja muito difícil de conseguir, ainda é possível ter algumas dívidas de empréstimos estudantis canceladas por meio de processos de falência em circunstâncias extremas. A maioria das formas de reembolso e perdão de empréstimos estudantis está sujeita a impostos federais e estaduais e costumam ser considerados receita quando perdoados ou reembolsados, portanto, os devedores que estão considerando programas de perdão devem levar em consideração as consequências do passivo fiscal antes de iniciar qualquer programa.