Embora os cogumelos disponíveis para compra em sua mercearia local devam ser seguros para consumo sem dúvida, cogumelos venenosos e comestíveis podem ser difíceis de distinguir na natureza. Referências como guias de campo devem sempre ser usadas ao coletar cogumelos selvagens. Cogumelos marrons, Amanitas e cogumelos falsos são todos mortais. Outros tipos de cogumelos podem causar problemas digestivos ou alucinações. A verificação de um guia de campo confiável pode ajudar a reduzir os encontros com cogumelos mortais, mas a impressão de esporos e os testes químicos podem garantir com mais precisão a segurança de um cogumelo.
Dos muitos tipos diferentes de cogumelos, três causam quase todas as mortes relacionadas a cogumelos venenosos. Muitos cogumelos venenosos e comestíveis são muito semelhantes, por isso é importante aprender as diferenças entre eles. Os especialistas recomendam que até mesmo coletores experientes usem guias de referência ao coletar cogumelos. Erros podem acontecer facilmente e até mesmo coletores experientes foram envenenados por cogumelos.
Os cogumelos castanhos são muito comuns. Esses cogumelos também são chamados de galerina e alguns se referem a eles como galerina mortal. Árvores caídas, tocos e madeira morta são o lar perfeito para os cachos desses cogumelos. Como um cogumelo comum, eles são colhidos com frequência, embora todos os cogumelos marrons pequenos devam ser evitados, porque a identificação precisa é difícil.
Aproximadamente 90 por cento dos envenenamentos que ocorrem com cogumelos acontecem por causa do Amanita. Mesmo especialistas que são adeptos de distinguir cogumelos venenosos e comestíveis muitas vezes não conseguem diferenciar um cogumelo Amanita de um cogumelo seguro. O Amanita tem uma base bulbosa que é exclusiva deste tipo de cogumelo, mas nem sempre pode crescer acima do solo, portanto, uma escavação cuidadosa pode ser necessária. O “chapéu da morte” é um tipo de Amanita, assim como “o anjo destruidor”, que se parece muito com os “cogumelos do prado” que são vendidos nas lojas. A maioria das mortes é causada pelo “anjo destruidor” por causa de sua semelhança.
Um dos cogumelos mais populares do mundo é o morel. Estes cogumelos têm a tampa enrugada, o caule grosso e um sabor considerado um dos melhores. Os cogumelos falsos, que são venenosos, são semelhantes. As diferenças entre os cogumelos venenosos e os comestíveis são que os cogumelos falsos têm gorros que não estão presos ao caule. Deve-se sempre tomar cuidado ao colher cogumelos porque, embora ambos os tipos tenham a estação preferida, os dois também podem crescer em qualquer época do ano.
Cogumelos venenosos e comestíveis são fáceis de misturar. Muitos tipos de cogumelos são venenosos o suficiente para causar problemas estomacais ou alucinações, mas não são mortais. Os coletores não devem provar um cogumelo para ver se é venenoso, porque alguns tipos de cogumelos venenosos não têm gosto ruim, embora sejam mortais. A impressão do esporo, na qual a tampa úmida do cogumelo é pressionada contra um papel branco para ver a impressão do esporo – especificamente, sua cor – deve ser feita para identificar cogumelos seguros. Testes químicos também devem ser feitos para garantir que um cogumelo seja seguro.