O que são oxalates?

Um oxalato é qualquer composto químico que contém um íon oxalato, que é a forma aniônica ou com carga negativa do ácido oxálico. Todos os compostos desta família são, portanto, sais ou ésteres de ácido oxálico. O ácido oxálico é o ácido dicarboxílico mais simples e tem a fórmula HO2CCO2H; existem muitas variações diferentes, porém, e muitas combinações possíveis. Eles ocorrem abundantemente na natureza, mas também podem ser sintetizados em laboratórios para uso em larga escala. Os compostos têm vários usos industriais, desde agentes de limpeza até conservantes de alimentos. Dependendo de sua composição química básica, no entanto, diferentes variedades podem ter propriedades surpreendentemente diferentes. Alguns são solúveis em água enquanto outros não, por exemplo, e outros podem ser agentes redutores muito fortes, chegando ao ponto de vazar nutrientes como o ferro do sangue. Outros causam acúmulos, principalmente de minerais como o cálcio. Pessoas com certos problemas de saúde são freqüentemente aconselhadas a monitorar sua ingestão diária de oxalato para ajudar a reduzir os sintomas ou surtos.

Fontes e disponibilidade

O ácido oxálico e outros compostos de oxalato ocorrem amplamente na natureza, geralmente como sais de cálcio, sódio ou potássio. Eles são comuns em frutas e vegetais, nos quais muitas vezes contribuem com um sabor adstringente ou amargo. Alimentos ricos em oxalatos incluem espinafre, ruibarbo, morango e salsa, embora quase todos os alimentos vegetais contenham alguma quantidade. Normalmente eles não são especialmente prejudiciais, embora as folhas e raízes da planta do ruibarbo sejam especialmente ricas em oxalatos, e comê-los pode ser tóxico.

Os compostos também podem ser sintetizados artificialmente em laboratórios. Essa rota é geralmente preferível para a produção em grande escala de produtos de limpeza domésticos ou agentes químicos, pois costuma ser a maneira mais confiável de garantir a consistência tanto da resistência quanto da composição.

Ácido oxálico
O próprio ácido oxálico é excepcionalmente forte para um ácido orgânico e é um bom agente redutor. Comercialmente, ele é amplamente utilizado como agente de branqueamento, removedor de ferrugem e restaurador de madeira. Como ácido, é tóxico, extremamente irritante e deve ser usado com cuidado para evitar ingestão ou contato com a pele.

Questões de solubilidade
A solubilidade diz respeito à rapidez com que os compostos se dissolvem ou se dissociam na água. Os oxalatos de sódio e potássio tendem a ser bastante solúveis em água, enquanto os sais de cálcio e magnésio são notavelmente menos solúveis. A solubilidade do oxalato de cálcio é geralmente documentada em apenas 0.005 gramas / litro (g / l) em pH fisiológico. Isso pode afetar tudo, desde a absorção até a estabilidade da substância maior da qual faz parte.

Na verdade, é a insolubilidade do oxalato de cálcio que confere a esses compostos seu significado médico. Formado quando o oxalato solúvel encontra íons de cálcio que ocorrem naturalmente no corpo, o oxalato de cálcio precipita como um sólido e pode causar danos consideráveis, especialmente nos rins. O oxalato de cálcio é o componente mais comum das pedras nos rins, e o conteúdo de oxalato na urina é o fator mais significativo na causa da formação de pedras nos rins. Pacientes com tendência a pedras nos rins podem ser colocados em dietas com baixo teor de oxalato.
Como Agente Quelante
O oxalato também é um bom agente quelante, o que basicamente significa que é uma substância que pode se ligar a vários íons metálicos por meio da atração eletrostática. Como tal, é capaz de bloquear o uso de íons pelo corpo, para o bem ou para o mal. O oxalato de ferro quelado parece ser um fator importante na gota, por exemplo. Devido à sua baixa solubilidade, ele se precipita do sangue nas articulações onde os cristais podem causar uma dor terrível.

Consumo médio e preocupações com a saúde
A ingestão média diária de oxalato por uma pessoa é geralmente entre 80 e 120 miligramas por dia (mg / dia), embora possa variar de 40 a 350 mg / dia, dependendo do que é ingerido e como é preparado. Os níveis de consumo podem ser ainda maiores em indivíduos que comem uma dieta ocidental típica rica em conservantes e aditivos químicos.
Oxalatos também podem ser produzidos através do metabolismo da vitamina C, e grandes doses dessa vitamina – mais de 2 gramas por dia – são desencorajadas por esse motivo. A maior parte do oxalato solúvel é eliminado na urina, enquanto os sais insolúveis são eliminados nas fezes. Um excesso de oxalato na urina é conhecido como hiperoxalúria e um excesso no corpo é chamado de hiperoxalose. Ambas as condições podem ser prejudiciais, especialmente se persistirem por longos períodos de tempo.

Possível link de autismo
Alguns estudiosos relacionaram distúrbios no metabolismo do oxalato aos diagnósticos de autismo em crianças pequenas, e várias teorias foram apresentadas para explicar isso. Há relatos de que uma dieta com oxalato controlado pode ser benéfica para ajudar crianças autistas a controlar suas condições, mas até agora essas informações são apenas anedóticas.