Uma pessoa pode dizer se ela é alérgica ao látex se ela tiver reações alérgicas após entrar em contato com o látex. Os sintomas comuns incluem vermelhidão, coceira crônica, inchaço, bolhas que secretam um fluido transparente, crostas e urticária. As reações alérgicas mais graves podem variar de dificuldades respiratórias extremas, coriza, espirros, coceira na garganta, coceira nos olhos, tosse e respiração ruidosa.
A anafilaxia com risco de vida é outro sinal de que uma pessoa é alérgica ao látex. Os sinais dessa condição geralmente incluem tontura, náusea, vômito, confusão, inchaço, urticária, dificuldade respiratória, diminuição rápida da pressão arterial e choque. Se a anafilaxia não for tratada, pode resultar em morte. Qualquer pessoa com sinais de anafilaxia deve ser levado imediatamente ao pronto-socorro do hospital.
O látex natural é feito de um líquido nas seringueiras localizadas no sudeste da Ásia e na África. Este líquido é usado para fazer vários produtos de borracha. Uma amostra de itens fabricados com látex são brinquedos de borracha, elásticos, fraldas, absorventes higiênicos, preservativos, balões, luvas de lavar louça e outros utensílios domésticos básicos. Luvas médicas e odontológicas, medidores de pressão arterial e outros materiais médicos também são feitos de látex. Até mesmo itens como bonecas, faixas elásticas na cintura e controles remotos de televisão podem ser fabricados em látex.
Ninguém sabe exatamente o que faz com que alguém desenvolva alergia ao látex, mas as alergias ao látex costumam aparecer em pessoas que são expostas rotineiramente ao látex. Por exemplo, aqueles que trabalham nas áreas de saúde e indústria da borracha têm um alto risco de se tornarem alérgicos ao material. Pessoas com espinha bífida, alergias alimentares ou que foram submetidas a várias operações também podem ser altamente suscetíveis a alergias ao látex. Pessoas que suspeitam que podem ser alérgicas ao látex devem consultar seu médico. Os medicamentos podem ser prescritos para aliviar os sintomas; entretanto, a melhor maneira de evitar uma reação alérgica é evitar o contato com o látex.
Pessoas alérgicas ao látex devem aprender quais objetos em seu ambiente contêm látex e encontrar substitutos para esses itens específicos. Eles também devem evitar respirar partículas de látex de itens como luvas com pó. É importante que uma pessoa alérgica ao látex use uma pulseira de alerta médico que avisa os profissionais de saúde que ela tem essa condição específica.
Os profissionais de saúde alérgicos ao látex devem usar apenas luvas sem látex. Os colegas de trabalho também devem usar luvas sem pó ou luvas sem látex. No momento, nenhum tratamento médico é capaz de dessensibilizar as pessoas aos efeitos do látex. Se alguém tiver uma reação, geralmente será tratada com esteróides, anti-histamínicos e adrenalina.