Existem muitos tipos de manchas que podem aparecer na pele. Embora a maioria deles seja benigna, alguns requerem atenção médica porque podem ser cancerígenos. As sardas quase sempre são benignas, mas certos tipos de manchas podem ser uma indicação de que o paciente tem algum tipo de câncer de pele. É importante que os pacientes aprendam a diferenciar os tipos de descoloração da pele para que possam dizer se uma mancha é uma verruga ou sarda. Em geral, as sardas são pequenos pontos marrons que podem escurecer ou desbotar com a exposição à luz solar, enquanto as manchas são crescimentos de cor escura que geralmente se projetam da superfície da pele.
O primeiro passo para determinar se uma mancha é uma sarda ou uma toupeira é sentir a mancha. Ao examinar uma mancha com a ponta dos dedos, o paciente pode determinar se ela está elevada ou rente à pele. Uma sarda nunca é levantada, então o paciente saberá, se a mancha se elevar acima da pele ao redor, que a mancha não é uma sarda. Nem todas as manchas se projetam da pele, no entanto, um ponto que não é levantado pode ser uma verruga ou uma sarda.
O exame visual do local é outra maneira de os pacientes determinarem se uma área de descoloração é uma verruga ou sarda. As sardas costumam ser de cor marrom-escura, mas muitas manchas são marrom-escuras ou pretas. Conforme a pessoa envelhece, no entanto, as manchas tendem a ficar mais claras e podem se tornar castanhas médias ou claras. Além disso, as sardas são quase sempre manchas pequenas e redondas, enquanto as pintas podem ser pequenas ou grandes e podem não ter formato circular.
A localização de uma mancha também pode indicar se é uma toupeira ou uma sarda. Moles podem ocorrer em todo o corpo e não são necessariamente mais prevalentes em áreas que recebem muita exposição ao sol. As sardas costumam ser encontradas no rosto e nos braços, onde a pessoa fica mais exposta à luz solar.
Os pacientes também podem examinar manchas no corpo para ver como elas mudam com o tempo. As toupeiras geralmente não desaparecem por conta própria. Eles geralmente crescem com o tempo, tanto em diâmetro quanto em altura acima da pele ao redor, e podem começar a crescer pelos. As sardas, por outro lado, costumam ser sazonais, escurecendo nos meses de verão e clareando ou desaparecendo completamente quando a pele não é tão exposta ao sol.