Antes do surgimento da m?sica grunge em meados da d?cada de 1980, havia punk rock, heavy metal e as chamadas “bandas de cabelo”, que tocavam uma mistura de heavy metal e glam rock. V?rias bandas locais de punk rock na cena musical de Seattle come?aram a experimentar uma fus?o de riffs de heavy metal e energia punk rock, influenciadas por um grupo chamado Melvins. O novo som, desenvolvido pela primeira vez em Seattle, apresentava guitarras fortemente distorcidas e letras emocionais entregues em um estilo polido e arenoso. Isso levou um membro de uma banda de Seattle, Green River, a cunhar o termo “grunge”, embora ele originalmente n?o quisesse elogi?-lo.
Embora houvesse muitas bandas p?s-punk locais de Seattle tocando o som do grunge no final dos anos 80, apenas algumas conseguiram receber aten??o nacional. Bandas como Pearl Jam, Soundgarden, Mother Love Bone, Alice in Chains e o lend?rio Nirvana conseguiram atrair a aten??o das grandes gravadoras. A crueza do som, como exemplificado por Kurt Cobain do Nirvana e Eddie Vedder do Pearl Jam, trouxe uma nova energia punk ao cen?rio musical nacional e ofereceu a muitos e poucos anos desprovidos de privil?gios um estilo de vida que combinava com seus sentimentos de ang?stia e frustra??o.
A cultura na qual a m?sica grunge se tornou popular ? altamente relevante para o seu desenvolvimento. Se os anos 80 foram marcados, tanto economicamente quanto na m?sica popular, por vaidade, excesso e riqueza, a cultura e a m?sica dos anos 90 se desenvolveram em flagrante contraste com isso. Desilus?o e luta pessoal foram temas importantes no grunge, atuando como uma cr?tica ? superficialidade das faixas de cabelo e da m?sica pop ins?pida.
Dentro do pr?prio movimento grunge, havia subg?neros informais. Bandas como Alice in Chains se inclinavam para um som alternativo de heavy metal, enquanto o Nirvana pairava em algum lugar entre o punk e o emergente som emo. O Pearl Jam, por outro lado, tornou-se quase popular com sua mistura de pop, garagem e heavy metal. V?rias bandas de grunge renunciaram ativamente ao seu sucesso comercial repentino, dizendo que dinheiro e fama seriam prejudiciais ao verdadeiro esp?rito da m?sica.
Em meados da d?cada de 90, o movimento do grunge na m?sica sofreu v?rias perdas e dificuldades. Kurt Cobain, o vocalista carism?tico do Nirvana, aparentemente cometeu suic?dio ap?s anos de dificuldades f?sicas e emocionais. Outras bandas se separaram por causa do abuso de drogas ou conflitos internos entre os membros da banda. Algumas das bandas originais do grunge, principalmente o Pearl Jam, continuaram se apresentando, mas seu material mais recente nem sempre cont?m a energia punk e emo distintiva de seus anos de grunge.