Um antiespasmódico é um tipo de medicamento usado principalmente para tratar convulsões ou movimentos musculares incontroláveis, principalmente nos intestinos e no estômago. O medicamento também é comumente referido como fenobarbital, que pertence ao grupo dos barbitúricos. Os barbitúricos costumam agir como sedativos e podem causar dependência e ter sérias consequências para a saúde se não forem monitorados cuidadosamente por um profissional médico.
O médico geralmente prescreve um medicamento antiespasmódico para o tratamento de distúrbios digestivos. Um dos distúrbios digestivos mais comuns que podem exigir o uso do medicamento é a síndrome do intestino irritável. A síndrome do intestino irritável é uma condição em que o intestino grosso não funciona adequadamente, resultando em cólicas abdominais, diarreia ou prisão de ventre. À medida que o alimento passa pelo sistema digestivo, os músculos do intestino grosso se contraem como um meio de ajudar a empurrar o alimento com mais facilidade. Pessoas com síndrome do intestino irritável têm intestino grosso que se contrai muito rapidamente, mas os antiespasmódicos podem retardar esses movimentos e proporcionar alívio.
Outra condição intestinal que pode exigir um medicamento antiespasmódico é a doença de Crohn. Esta é uma condição em que partes do trato gastrointestinal ficam irritadas, tornando a digestão extremamente dolorosa. Após um longo período de tempo com a doença, a irritação pode fazer com que o corpo forme tecido excessivo nas paredes do intestino, o que pode dificultar ainda mais a digestão devido à menor quantidade de espaço disponível. Os antiespasmódicos podem ser eficazes no relaxamento dos músculos intestinais, de forma que os alimentos possam se mover mais facilmente.
A maneira precisa como um medicamento antiespasmódico atua não é conclusivamente conhecida. Em geral, acredita-se que as drogas afetam os sinais nervosos que viajam do cérebro para as paredes do intestino. Os antiespasmódicos podem impedir que sinais nervosos excessivos do cérebro entrem em contato com os intestinos, o que pode reduzir a quantidade de espasmos ou outros movimentos nos intestinos.
Embora os antiespasmódicos sejam geralmente seguros, eles ainda podem ter alguns efeitos colaterais possíveis. Se esses medicamentos forem tomados em quantidades maiores do que as recomendadas por um médico, a pessoa pode se tornar psicológica ou fisicamente viciada neles. Como os medicamentos têm qualidades sedativas, combiná-los com outros medicamentos que causam sonolência, como medicamentos para insônia ou congestão, pode resultar em batimento cardíaco lento, que pode ser fatal. Eles também podem causar reações alérgicas perigosas em certos indivíduos. Os sintomas de uma reação alérgica aos medicamentos incluem dificuldade para respirar, erupções cutâneas e rosto inchado.