Pedaços de palito de fósforo são pedaços de comida que foram cortados para ficarem muito pequenos; geralmente têm o tamanho de palitos de fósforo, daí o nome. As peças de palito de fósforo têm uma grande variedade de utilizações, desde salteados a saladas; seu tamanho pequeno e uniforme os torna extremamente versáteis. Mais comumente, pedaços de palito de fósforo são cortados de vegetais firmes como cenouras, embora também seja possível encontrar carnes cortadas em pedaços semelhantes a palitos de fósforo.
Existem várias maneiras de fazer peças de palito de fósforo. Muitas pessoas conseguem este corte pequeno e preciso cortando os alimentos com uma faca afiada. No corte à juliana, os alimentos são cortados em tiras extremamente finas, regulares, que podem ser cortadas em tiras mais finas para fazer palitos de fósforo. Uma maneira mais fácil de cortar legumes em juliana envolve o uso de um cortador de mandolina, um equipamento de cozinha que corta os alimentos conforme você os alimenta. Se você não se sentir inclinado a usar uma faca ou uma mandolina, alguns mercados vendem vegetais comuns que são pré-cortados em pedaços de palito de fósforo.
Existem vários motivos para usar palitos de fósforo na culinária. A primeira é que, como os pedaços são cortados muito pequenos, eles cozinham rapidamente. Isso pode ser conveniente ao preparar um prato como um refogado. O tamanho uniforme das peças de palito de fósforo garante que cozinhem uniformemente também. Eles também adicionam textura e estrutura a um prato; Cenouras cortadas em palito de fósforo, por exemplo, podem ser jogadas no último minuto para que mantenham a crocância e criem algum volume no prato acabado.
Algumas receitas pedem que tudo seja cortado em pedaços de palito de fósforo; a salada de repolho, por exemplo, costuma ser feita com pedaços de couve, cenoura e assim por diante cortados uniformemente em juliana. Os tamanhos pares ajudam a promover uma distribuição uniforme do molho, o que pode ser útil em algo como salada de repolho, onde pedaços de molho seriam bastante desagradáveis. Peças de palito de fósforo também podem ser usadas como um acento.
Se você estiver fazendo pedaços de palito de fósforo com uma faca, em vez de uma mandolina, comece fazendo cortes longitudinais a uma distância uniforme um do outro. Se você estiver trabalhando com um alimento redondo como uma cenoura ou uma cebola, corte-o ao meio para que não se mova na tábua de corte. Ao fazer os cortes longitudinais, use a mão para manter os alimentos juntos. Depois de terminar uma série de cortes regulares em uma direção, criando um conjunto de camadas empilhadas, corte na outra direção para fatiar as camadas em lascas. Use vários cortes ao longo do comprimento médio da comida para transformar as fitas compridas em palitos de fósforo e, em seguida, use como desejar.