O curto prazo é um conceito econômico que se refere ao período de tempo durante o qual o volume de produção é necessariamente fixo, pois não é possível aumentar a capacidade de produção. Qualquer ponto no tempo além do curto prazo é o longo prazo; a principal implicação é que, a longo prazo, esse período é suficiente para permitir o aumento da capacidade de produção. Tanto o curto quanto o longo prazo são conceitos importantes para a análise fundamental da oferta e demanda e, portanto, para analisar o comportamento dos preços de mercado. Os conceitos podem ser aplicados a um indivíduo, empresa, setor, setor ou economia geral.
Em termos de análise de preços, uma diminuição da oferta ou aumento da demanda faz com que um preço aumente no curto prazo. Isso ocorre porque, por definição, não há tempo suficiente para que os produtores ajustem a capacidade de produção. No longo prazo, no entanto, a capacidade pode ser ajustada de acordo com as condições alteradas de oferta ou demanda, para que o preço possa ser restaurado ao seu nível original.
Por exemplo, se uma geada destruir a safra de açúcar no Brasil, o preço mundial do açúcar nessa temporada aumentaria, pois apenas uma safra de açúcar pode ser plantada a cada temporada. A capacidade de produção de outras regiões fornecedoras não pode ser aumentada para compensar a perda da capacidade de produção do Brasil. Os compradores de açúcar em todo o mundo aumentariam o preço para garantir uma parcela da oferta limitada, e o preço permaneceria alto até a próxima temporada. No curto prazo, o preço do açúcar aumentaria. A longo prazo, na próxima temporada, o preço será restaurado ao seu nível normal à medida que o Brasil voltar à produção.
A duração do curto prazo varia dependendo do período de tempo necessário para instalar nova capacidade produtiva. Isso, por sua vez, varia de indústria para indústria. O tempo necessário pode depender da quantidade e natureza dos recursos necessários para expandir a capacidade, bem como das restrições operacionais, regulamentares ou técnicas aplicáveis.
Por exemplo, um treinamento individual para cabeleireiro pode aumentar sua capacidade mais rapidamente do que um treinamento para ser médico. Uma empresa de limpeza de escritório pode aumentar sua capacidade de produção mais rapidamente do que uma empresa de recursos que precisa explorar e encontrar um novo depósito de recursos. Um fabricante de mesa pode aumentar sua capacidade de produção mais rapidamente do que uma empresa de satélites pode lançar um novo satélite.
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