Uma auditoria independente ? uma fun??o cont?bil externa conduzida por uma empresa de contabilidade p?blica ou contador privado (CPA). As auditorias geralmente s?o uma revis?o objetiva das informa??es financeiras de uma empresa. Dois tipos de auditorias podem ser usados ??no ambiente de neg?cios: interno e externo. As auditorias internas s?o geralmente conduzidas pelos funcion?rios da empresa para fins de revis?o gerencial. As auditorias externas geralmente s?o uma auditoria independente conduzida por pessoas externas ? empresa para fornecer uma opini?o objetiva sobre o processo de contabilidade financeira da empresa. O desenvolvimento do processo de auditoria independente surgiu ap?s a descoberta de grandes esc?ndalos cont?beis no ambiente de neg?cios.
Auditorias independentes podem ser conduzidas por uma variedade de organiza??es. As ag?ncias governamentais podem realizar auditorias independentes em outras entidades governamentais ou empresas privadas. Essas auditorias garantem que as organiza??es estejam seguindo regulamentos ou leis espec?ficas impostas ?s suas opera??es comerciais. As auditorias independentes tamb?m ganharam import?ncia ap?s situa??es financeiras significativas ocorrerem no setor de neg?cios. Exemplos dessas situa??es s?o a Grande Depress?o, ou mais recentemente, os principais esc?ndalos cont?beis do in?cio dos anos 2000.
Durante o per?odo 2001-02, descobriu-se que grandes empresas como Enron, WorldCom e Sunbeam manipularam partes significativas de suas informa??es financeiras. No caso da Enron, o contador e auditor p?blico da empresa, Arthur Andersen, estava determinado a ter um relacionamento inadequado com a Enron. Arthur Andersen ofereceu servi?os gerais de contabilidade, consultoria e auditoria ? Enron por suas fun??es cont?beis. Os reguladores federais determinaram que a Arthur Andersen n?o p?de fornecer uma opini?o de auditoria independente para ser usada pelas partes interessadas externas nas informa??es financeiras da Enron devido ao estreito relacionamento profissional e aos v?rios servi?os de contabilidade conclu?dos por Arthur Anderson.
Nos Estados Unidos, a Lei Sarbanes-Oxley de 2002 limitou a quantidade de fun??es cont?beis que uma empresa de contabilidade p?blica podia oferecer a um cliente corporativo. Uma mudan?a significativa dessa legisla??o do Congresso foi o fato de as empresas de capital aberto n?o poderem usar o mesmo contador p?blico para servi?os de contabilidade geral e a opini?o de auditoria independente divulgada aos investidores. Embora as empresas de contabilidade p?blica possam oferecer servi?os de auditoria interna para an?lise da administra??o, n?o s?o permitidas opini?es oficiais de auditoria divulgadas para fins externos.
As empresas que seguem as Normas Internacionais de Relato Financeiro (IFRS) podem estar sujeitas a auditorias independentes com base na aplica??o dessas normas cont?beis em entidades estrangeiras. As auditorias independentes realizadas em empresas estrangeiras tamb?m podem seguir as diretrizes de auditoria preparadas pelo Comit? Internacional de Pr?ticas de Auditoria (IAPC). O aumento dos padr?es internacionais de auditoria e o aumento dos regulamentos de auditoria nos Estados Unidos mudaram bastante a profiss?o de contabilidade e auditoria.
As altera??es nos servi?os de auditoria tradicionais no setor de contabilidade aumentaram os custos de neg?cios para as empresas que operam no ambiente de neg?cios. Agora, as empresas podem ser obrigadas a usar v?rias empresas de contabilidade, dependendo do tipo de servi?o necess?rio ? empresa. Deixar de manter um relacionamento independente com auditores externos pode resultar em penalidades financeiras significativas para a empresa e na revoga??o da capacidade da empresa de auditoria p?blica de auditar empresas de capital aberto.
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