Os direitos de subscrição são os direitos dos atuais investidores em uma determinada empresa de manter uma porcentagem igual de propriedade do negócio. Este processo envolve permitir que os investidores exerçam o privilégio de subscrever novas emissões de ações quando e à medida que essas emissões forem anunciadas. Em alguns casos, esse direito de subscrição permite que os investidores garantam essas novas ações abaixo do preço de mercado. Em outras ocasiões, o assinante paga o preço de mercado, mas tem a oportunidade de fazer a compra antes de as ações serem oferecidas no mercado aberto.
Também conhecido como direito de preferência ou privilégio de subscrição, um direito de subscrição permite efetivamente aos acionistas comprar ações adicionais como meio de manter o mesmo nível de investimento no negócio. Por exemplo, se um acionista atualmente detém uma participação de dez por cento no negócio, ele ou ela terá a oportunidade de comprar ações suficientes da nova oferta para manter essa participação de dez por cento. Na maioria das situações, o acionista deve exercer o direito de subscrição dentro de um determinado período de tempo. Após o término da oferta de subscrição, as ações são disponibilizadas no mercado aberto. Se as ações foram oferecidas a um preço abaixo do valor de mercado como parte do direito de subscrição, o acionista agora terá que pagar o preço integral de mercado no mercado aberto para obter ações adicionais.
A notificação do direito de subscrição é feita diretamente ao acionista pela empresa, geralmente por meio de mailing que inclui o anúncio formal e descreve os termos que devem ser seguidos para o exercício do direito. Nas situações em que o acionista tenha solicitado que todos os anúncios sejam encaminhados a um terceiro, como um custodiante ou uma corretora, o direito de subscrição é entregue a essa parte designada. Embora os costumes variem de um país para outro, as empresas que oferecem o direito de subscrição proporcionarão aos acionistas um prazo que varia de trinta a noventa dias para exercer a opção.
Uma estratégia certa de subscrição costuma ser benéfica tanto para a empresa emissora quanto para os acionistas. Muitas vezes, a empresa consegue gerar receita com a venda imediata de parte significativa das ações recém-emitidas, permitindo que a empresa faça uso desses recursos para expansão ou qualquer outro projeto desejado. Os acionistas que estão satisfeitos com os retornos recebidos atualmente de seus investimentos no negócio têm a chance de aumentar esses retornos, bem como reter sua porcentagem no negócio.