Ações cíclicas são ações que tendem a se mover com a tendência econômica atual. Quando a economia está crescendo, o valor das ações de uma ação cíclica aumentará. Nos períodos em que a economia passa por algum tipo de retração, o estoque vai diminuir. Normalmente, os estoques cíclicos estão associados a setores em que há alguma mudança na demanda com base no que está ocorrendo na economia, e não a setores em que a demanda tende a permanecer constante.
Um exemplo de indústria em que são encontrados estoques cíclicos é a indústria automotiva. Quando a economia em geral está crescendo, os consumidores têm mais renda disponível e são mais propensos a comprar automóveis novos. Este aumento na demanda do consumidor continua enquanto o crescimento econômico está ocorrendo. Caso a economia comece a estagnar e as famílias não tenham mais tanto rendimento disponível como antes, o resultado final é que a demanda por veículos novos diminui, o que por sua vez faz com que o valor do estoque emitido pelas montadoras diminua.
Ações cíclicas também podem existir em setores específicos de vários mercados. Durante uma recessão econômica, os consumidores podem comprar menos de um tipo específico de bem enquanto aumentam sua demanda por outros bens. Isso é verdade quando se trata de comida. Quando há menos renda disponível, uma família pode comprar menos carne a cada semana e usar uma parte dessas economias para comprar vários tipos de feijão como substitutos para a carne. Nesse cenário, os títulos emitidos por empresas que produzem carnes como oferta primária terão uma ligeira redução, em função da variação da demanda. A demanda pelo feijão como substituto da carne pode gerar o que às vezes é chamado de aumento de estoque anticíclico, uma vez que esse aumento pode estar diretamente relacionado à retração econômica e à consequente mudança nos hábitos de compra dos consumidores.
É importante observar que os investidores não têm nenhum controle sobre a movimentação das ações cíclicas. Isso torna ainda mais importante projetar com precisão a direção que a economia irá se mover, tanto no curto quanto no longo prazo. Isso torna possível estruturar estratégias de negociação que permitem ao investidor comprar ações com probabilidade de prosperar nos próximos meses e anos, enquanto vende ações com probabilidade de cair em valor durante o mesmo período. Criar a combinação certa de compra e venda resulta em conduzir a tendência econômica até sua conclusão óbvia e aumentar o potencial de obter um retorno consistente.