No sistema de castas indiano, um brâmane é membro da casta mais elevada. Padres e eruditos são classificados como brâmanes, e os membros dessa casta são tradicionalmente figuras de veneração e respeito. A casta de alto escalão tradicionalmente detém grande poder sobre a sociedade indiana, com muitas leis e normas sociais instituídas pelos brâmanes. Isso pode ter sido um ato de autopreservação por parte dos primeiros membros da casta, embora provavelmente tenha sido justificado argumentando que os brâmanes eram altamente educados e, portanto, capazes de interpretar a vontade dos deuses com precisão.
O sistema de castas na Índia é governado por uma série de textos hindus conhecidos como vedas. De acordo com os vedas, o lugar de alguém na sociedade é ditado por seu varna, ou casta. Supostamente, os varnas representam diferentes aspectos de Deus, com cada varna sendo dividido em vários jati, ou comunidades. Os brâmanes têm dois jatis principais, representando o norte e o sul da Índia, junto com uma variedade de comunidades menores. Historicamente, esperava-se que um brâmane se casasse dentro de seu próprio jati, solidificando e mantendo o poder de casta.
Inicialmente, a casta de alguém era baseada em sua vida e educação religiosa. À medida que o sistema de castas evoluiu, no entanto, as castas passaram a ser hereditárias. Parte dessa tendência foi provocada por membros da casta Brahmin, que encorajaram essa mudança na sociedade indiana. Os brâmanes são tradicionalmente altamente educados e atuam como sacerdotes, eruditos e professores, transmitindo tanto uma tradição oral quanto escrita.
Os altos níveis de educação entre a casta brâmane levaram a uma tendência natural de respeitar e honrar os membros dessa casta. Embora os brâmanes possam ter sido uma minoria historicamente, eles eram uma parte muito importante da sociedade hindu. Os padres realizam uma série de rituais ao longo de suas vidas e também diariamente, e há inúmeras situações na sociedade hindu em que um sacerdote é necessário, como casamentos e funerais.
As reformas na Índia durante o século 20 levaram a uma mudança na forma como o sistema de castas era administrado. A Índia moderna permite muito mais mobilidade na sociedade e entre as castas, incentivando uma sociedade mais livre e aberta. Um padre ainda é conhecido como brâmane, independentemente da casta, e muitos padres também são membros dessa casta histórica, já que suas famílias estão imersas na tradição e cultura religiosas.