Uma esta??o de limpeza ? um local em um recife onde os organismos do mar podem tirar proveito dos servi?os de peixes parasitas e mais limpos, como os gram?neas, os camar?es e os gobies. Esta??es de limpeza podem ser encontradas em recifes de todo o mundo, ilustrando uma rela??o mutuamente ben?fica not?vel que evoluiu entre peixes parasitas e outros habitantes do oceano. Em certo sentido, voc? pode pensar em uma esta??o de limpeza como uma esp?cie de lavagem de carros.
Peixes parasitas e limpos comem algas, parasitas e outros materiais que podem ficar presos ao corpo de organismos maiores. Normalmente, peixes mais limpos s?o capazes de limpar o corpo de outro animal sem machuc?-lo ou danificar as membranas mucosas que muitos animais usam para se proteger de infec??es. Para peixes mais limpos, uma esta??o de limpeza ? vantajosa, pois garante que eles tenham um suprimento constante de alimentos.
Para os “clientes” em uma esta??o de limpeza, esses sites s?o imensamente convenientes. Infesta??es parasit?rias podem matar peixes ou prejudicar sua capacidade de nadar, ca?ar ou acasalar. Mesmo esp?cies normalmente solit?rias, como os raios de manta, tiram proveito de uma esta??o de limpeza periodicamente para limpar parasitas, algas e outros materiais longe de suas br?nquias, respiradouros e outras partes do corpo. Sem uma lavagem regular, os parasitas e as algas podem entupir as br?nquias, dificultando as trocas gasosas e essencialmente sufocando os peixes, al?m de causar infec??es no corpo e outros problemas de sa?de.
Em uma esta??o de limpeza, os peixes que precisam ser limpos nadam e posam de maneira a indicar que est?o prontos para a limpeza. Peixes mais limpos normalmente trabalham em equipe, pululando o corpo do cliente para alimentar e, ?s vezes, nadando diretamente na boca do cliente para fazer um trabalho especialmente completo. Pelo que parece ser um acordo coletivo, esp?cies de peixes normalmente agressivas n?o atacam os peixes mais limpos em uma esta??o de limpeza, embora indiv?duos inescrupulosos possam considerar uma esta??o de limpeza como um buffet aberto quando est?o ca?ando.
Observar a a??o em uma esta??o de limpeza pode ser bastante interessante para mergulhadores e snorkelers. Muitas vezes, uma grande variedade de esp?cies de peixes pode ser vista, e um desfile constante de novos peixes ? rotacionado pela esta??o de limpeza. Os bi?logos tamb?m podem usar esta??es de limpeza como locais de estudo para ter uma id?ia aproximada da demografia de uma popula??o de peixes e procurar sinais de doen?as e incapacidades em uma popula??o de peixes.